A nivel mundial, el consumo de plástico se cuadruplicó en los últimos 30 años: OCDE
De acuerdo con el informe Perspectivas Globales del Plástico (Global Plastics Outlook), publicado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) el 22 de febrero de 2022, el mundo produce el doble de residuos plásticos que hace dos décadas.
La mayoría del plástico que se produce en el mundo se destina a relleno sanitario, se incinera o se filtra en el medio ambiente. Apenas el 9% se recicla con éxito.
“Casi la mitad de los residuos plásticos provienen de los países de la OCDE. Los generados anualmente por persona oscilan, de media, entre 221 kilogramos en Estados Unidos, 114 kilogramos en los países europeos de la OCDE y 69 kilogramos en Japón y Corea”, destacó el informe.
En el texto se destaca que la mayor parte de la contaminación por plástico que hay a nivel mundial es producto de la recolección y eliminación inadecuadas de residuos plásticos de mayor tamaño, denominados macroplásticos. Sin embargo, también preocupan las filtraciones de microplásticos, es decir, los polímeros sintéticos de menos de 5 milímetros de diámetro que provienen, por ejemplo, de gránulos de plástico industriales, tejidos sintéticos, señalizaciones viales y el desgaste de los neumáticos.
Teniendo en cuenta lo anterior, el informe detalló que “los países de la OCDE son responsables del 14% del total de filtraciones de plástico. De este porcentaje, el 11% corresponde a las filtraciones de macroplásticos y el 35% a las de microplásticos. En las Perspectivas se señala que la cooperación internacional orientada a reducir la contaminación por plástico debería incluir el apoyo a los países de menores ingresos para que desarrollen una mejor infraestructura de gestión de residuos y reduzcan sus filtraciones de plásticos”.
A su vez, la OCDE señaló que la crisis desatada por el Covid-19 generó un descenso del 2,2% en el uso de plástico en 2020, producto de la desaceleración de la actividad económica. Sin embargo, se registró un aumento de la basura, los envases de comida para llevar y los equipos médicos de plástico, como las mascarillas, lo cual elevó su consumo. A esto se le sumó que, al reanudarse la actividad económica en 2021, el consumo de plásticos también repuntó.
Características del plástico que se usa hoy en día
De acuerdo con la OCDE, “la mayoría del plástico que se utiliza actualmente es virgen —o primario—, fabricado a partir de petróleo crudo o gas. La producción mundial de plástico a partir de plástico reciclado —o secundarios— se ha cuadruplicado con creces, pasando de 6,8 millones de toneladas (Mt) en 2000 a 29,1 Mt en 2019, pero aún representa solo el 6% del volumen de la producción total de plástico”.
Debido a este escenario, la OCDE señaló que es clave que los gobernantes emprendan más medidas para crear un mercado independiente y funcional para el plástico reciclado, considerado un sustituto del plástico virgen. Para elevar la competitividad y la rentabilidad de los mercados secundarios, es importante establecer objetivos de contenido reciclado e invertir en tecnologías de reciclaje mejoradas, afirmó el organismo internacional.
Otros resultados revelados en el informe de la OCDE
En el informe también se destacó que el consumo de plástico se cuadruplicó en los últimos 30 años, como consecuencia del crecimiento de los mercados emergentes. Según datos de la OCDE, la producción mundial de plástico se duplicó entre 2000 y 2019, ascendió a 460 millones de toneladas y representa el 3,4% de las emisiones mundiales de Gases de Efecto Invernadero (GEI).
A esto se le sumó que “la generación global de residuos plásticos se duplicó con creces entre 2000 y 2019 y sumó 353 millones de toneladas. Casi dos tercios de estos residuos provienen de plástico con una vida útil inferior a cinco años, 40% del cual se deriva de envases, 12% de bienes de consumo y 11% de prendas de vestir y textiles”, reza el informe.
Uno de los factores que más preocupa a la OCDE es que solo el 9% de los residuos plásticos se recicla, a pesar de que el 15% se recoge para reciclar. “Otro 19% se incinera, el 50% se usa como relleno sanitario y el 22% elude los sistemas de gestión de residuos y va a parar a rellenos sanitarios no controlados, se quema en fosas abiertas o acaba en entornos terrestres o acuáticos, especialmente en los países más pobres”, destacó la OCDE.
¿Dónde termina el plástico?
De acuerdo con el informe de la OCDE, 6,1 millones de toneladas de residuos plásticos se filtraron en los medios acuáticos y 1,7 millones de toneladas fluyeron hacia los océanos en 2019.
“Se calcula que en la actualidad hay 30 millones de toneladas de residuos plásticos en los mares y océanos, y otros 109 millones de toneladas se han acumulado en los ríos. La acumulación de plástico en los ríos implica que las filtraciones hacia los océanos continuarán durante décadas, incluso si se lograra reducir significativamente los residuos plásticos mal gestionados”, compartió la OCDE.
Por último, la OCDE resaltó que, para revertir esta situación, se deberán tener en cuenta las cadenas globales de valor y el comercio de plástico, armonizar los enfoques de diseño de los artículos y regular los productos químicos, de manera que mejore la circularidad del plástico.
“Un enfoque internacional de la gestión de residuos debería movilizar todas las fuentes de financiación disponibles, incluida la ayuda al desarrollo, para así apoyar a los países de ingresos bajos y medios a afrontar costos estimados en 25.000 millones de euros al año para mejorar la infraestructura de gestión de residuos”, destacó la OCDE.
