¡Avance científico de la UNAL! Un hongo del Tolima podría ayudar a manejar residuos del arroz en el país
En medio de los desafíos por el manejo de residuos agrícolas, un hongo del Tolima aparece como una alternativa con potencial para transformar el tamo de arroz en un recurso útil.
Un estudio publicado por la Agencia de Noticias de la UNAL y adelantado por investigadores de la Universidad Nacional de Colombia promueve una alternativa para aprovechar los residuos del cultivo de arroz mediante el uso de un hongo del Tolima, conocido también por su uso en la cocina.
La investigación se centró en la orellana (Pleurotus sp.), un microorganismo que tiene la capacidad de descomponer materiales complejos y que podría aplicarse en zonas arroceras donde se acumula el tamo.
El avance se desarrolló en el Instituto de Biotecnología (IBUN) y recoge varios años de trabajo científico enfocado en reducir los desechos agrícolas. En este caso, el hongo del Tolima puede ser una opción para transformar esos residuos en un insumo útil para el campo.
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¿Cómo funciona el hongo del Tolima en los residuos?
La investigación fue liderada por la bióloga Salomé Gómez Gómez, magíster en Biotecnología, quien se enfocó en el micelio, una estructura del hongo que actúa como una red capaz de degradar el tamo de arroz. Este material suele acumularse en grandes cantidades después de cada cosecha.
El uso del hongo del Tolima no es nuevo en términos de degradación, pero el reto estaba en mantenerlo activo durante más tiempo. A diferencia de otros productos agrícolas, este es un organismo vivo, lo que significa que puede perder efectividad si no se conserva en condiciones adecuadas.
Para enfrentar ese problema, la investigadora probó distintas mezclas que permitieran prolongar la vida útil del micelio. Los ensayos se realizaron en condiciones similares a las de almacenamiento real.
Para sus resultados estuvo el uso de alcohol polivinílico al 2 % que ayudó a mantener el hongo activo por casi tres meses, el micelio no se conserva intacto, pero se deteriora más lentamente, aún después de ese tiempo, el hongo del Tolima conserva capacidad de crecimiento. Este comportamiento se midió mediante conteo de microorganismos activos, lo que permitió confirmar que el hongo sigue funcionando, aunque con menor intensidad.
Factores que afectan su uso en el campo
Uno de los puntos del estudio fue la temperatura. Los investigadores encontraron que el hongo del Tolima se mantiene estable en condiciones cercanas a los 20 °C, pero pierde efectividad cuando la temperatura supera los 30 °C.
Lo anterior puede representar un reto para su aplicación en regiones cálidas como el Tolima, donde las condiciones ambientales pueden acelerar el deterioro del micelio. Aun así, el estudio señala que es posible ajustar su uso dependiendo del entorno.
La investigación contó con el apoyo del Grupo de Bioprocesos y Bioprospección, bajo la dirección de la profesora Nubia Moreno Sarmiento y la codirección de la profesora Marcela Aragón Novoa.
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Un problema frecuente en zonas arroceras
La situación en la que surge esta propuesta está relacionada con la alta producción de residuos agrícolas. El Tolima es uno de los principales productores de arroz en Colombia, lo que implica grandes volúmenes de desechos.
Según datos del DANE, en el segundo semestre de 2019 se generaron cerca de dos millones de toneladas de residuos de arroz en el país, de los cuales una parte importante corresponde a este departamento.
Algunos de los principales problemas asociados a estos residuos han sido:
- Acumulación de tamo en fincas.
- Quema de desechos, pese a estar prohibida.
- Emisión de gases como metano cuando se usan como alimento animal.
En este escenario, el hongo del Tolima puede ser una alternativa para contrarrestar esos posibles efectos y dar un uso diferente a los residuos.
Una posible aplicación en el campo colombiano
El hongo utilizado en la investigación proviene de especies adaptadas a condiciones locales, lo que facilita su posible implementación en el campo colombiano. Además, este tipo de insumos biológicos ya ha sido probado en otros cultivos.
Según la investigadora, el hongo del Tolima se ha utilizado en cultivos de flores en Guasca, donde ha mostrado resultados en procesos de aprovechamiento de materia orgánica.
Aunque el estudio no plantea soluciones definitivas, sí evidencia que es posible mejorar la duración y uso de este tipo de microorganismos en condiciones reales. Esto permitiría reducir pérdidas económicas y aprovechar mejor los residuos agrícolas.
