Proyectos de ley sobre animales afectarían la investigación científica y farmacéutica del país
Colombia ocupa uno de los más bajos presupuestos en América Latina en materia de investigación, por debajo de México, Chile o Brasil. Pues bien, la prohibición del uso de animales para la investigación científica podría convertirse en un nuevo obstáculo al desarrollo de las ciencias de la salud, que ya carecen de suficiente apoyo estatal.
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El presupuesto de ciencia y tecnología en 2020 fue apenas el 0,29% del PIB, según el Banco Mundial. En 2023, el presupuesto del Ministerio de Ciencia y Tecnología aumentó con respecto al de 2021, al pasar de $330.549 mil pesos a $399.961 mil pesos. Sin embargo, aún es más bajo que el de 2012 que fue de $425.192 mil pesos.
El pasado 20 de julio, el representante a la Cámara Juan Carlos Lozada radicó ante el Congreso de la República un proyecto de ley que buscaba imponer restricciones al uso de animales en investigaciones científicas.
Ante la reacción y los cuestionamientos planteados por la comunidad científica, el legislador optó por retirar la propuesta. Sin embargo, el 25 de julio del presente año, la senadora Andrea Padilla Villarraga presentó un nuevo proyecto con objetivos similares, enfocado en prohibir el uso de animales en investigaciones científicas, actividades educativas y estudios biológicos.
Este planteamiento ha generado un debate intenso en la comunidad científica del país, siendo el Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Colombia uno de los actores que han expresado un claro rechazo ante esta iniciativa.
La razón detrás de esta oposición se centra en que el proyecto, a pesar de su intención de salvaguardar los derechos de los animales involucrados en investigaciones, podría tener consecuencias no deseadas. Su aplicación podría limitar las metodologías idóneas de investigación científica y potencialmente obstaculizar el avance de la investigación en Colombia.
Para un mayor conocimiento sobre el tema, entrevistamos al Dr Gabriel Tafur, Médico Veterinario Zootecnista, magíster, PhD en Ciencias Veterinarias y co-inventor de una vacuna veterinaria que tiene patente internacional.
Más Colombia: ¿Cuál ha sido la reacción de la comunidad científica con respecto a estos proyectos de ley?
Gabriel Tafur: Lo primero es comentar que estos proyectos de ley han recibido poca atención por parte de la opinión pública en general y, segundo, señalar la falta de participación de representantes de la sociedad civil interesados y de la comunidad académica en la construcción de estos proyectos.
Entre los puntos que abordan los proyectos de ley, se encuentra una regulación que contiene prohibiciones específicas para el uso de animales en la investigación parabiológica, favoreciendo en su lugar los métodos alternativos.
Esto contrasta con la situación de países desarrollados que, a pesar de contar con alternativas, no han reemplazado por completo el modelo animal en la investigación.
Es relevante insistir en que la propuesta del proyecto de ley no involucra de manera adecuada a la comunidad académica colombiana. En especial no se ha tenido en cuenta a los programas de Medicina Veterinaria, ni a los investigadores que trabajamos con animales de experimentación en el contexto particular de Colombia.
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MC: ¿Qué métodos alternativos a la experimentación con animales se utilizan en países líderes en investigación científica?
GT: En países como Estados Unidos y China, que son referentes en investigación científica, aún no han logrado reemplazar por completo el modelo animal en la investigación, a pesar de contar con mayores recursos que Colombia.
La utilización de métodos alternativos, tales como el cultivo celular implica altos costos. Además, el modelo animal ofrece ventajas al replicar condiciones de uso de fármacos en otros animales o personas que hasta la fecha no han sido reemplazadas de manera efectiva con los métodos alternativos.
Aunque se han implementado medidas para reducir el uso de animales en investigación en grandes centros científicos, en lugares como la Unión Europea estos métodos aún no han eliminado por completo el uso de modelos animales.
MC: Colombia no es un líder en investigación científica a nivel mundial. ¿Proyectos como estos pueden convertirse en una barrera adicional para el avance de la investigación en Colombia?
GT: ¡Efectivamente! En el caso de Colombia, nuestro aporte al conocimiento y la ciencia global es limitado, representando apenas un máximo del 2%. Colombia ocupa el quinto lugar en producción científica en Latinoamérica y, en conjunto con toda la región, apenas contribuimos en un 5% al conocimiento global.
Esto se debe en parte a que los países latinoamericanos históricamente han sido consumidores y adaptadores de tecnología, en lugar de generadores de investigación científica.
La apertura económica afectó la investigación en Colombia, especialmente en sectores como el agropecuario, lo que redujo la producción científica nacional. Desde 1990, que inició la apertura económica, se comenzó a reemplazar la producción nacional de alimentos por la importación de alimentos y hoy vemos que tenemos una importación mayor con los TLC.
Importar tecnología genérica y ya obsoleta ha limitado la competitividad del país. Frente a esto, proyectos como los mencionados deberían considerar los desafíos específicos de Colombia y las necesidades científicas y tecnológicas propias, para no obstaculizar el desarrollo del país en estos campos.
MC: Usted desarrolló una vacuna veterinaria patentada internacionalmente, lo que implicó pruebas en animales. ¿Qué impacto podrían tener este tipo de proyectos de ley en la producción científica de vacunas y de otros productos farmacéuticos?
GT: Me preocupa la posibilidad de que estos proyectos de ley impliquen una prohibición tácita del uso de animales en investigación parabiológica, sin considerar las regulaciones y estándares actuales en Colombia.
Los medicamentos, tanto biológicos como farmacéuticos, deben cumplir con estrictos requisitos de seguridad y eficacia según la farmacopea internacional. Las pruebas en modelos animales son esenciales para garantizar la ausencia de contaminantes y efectos secundarios indeseables en los productos.
La industria farmacéutica debe asegurar la calidad de sus productos, y estas pruebas con animales son un estándar mínimo. Los proyectos de ley de esta naturaleza deberían tener en cuenta cómo funciona la regulación en Colombia y cómo se garantiza la seguridad de los productos antes de afectar la investigación científica y farmacéutica en el país.
Para concluir, es importante llamar la atención de los legisladores sobre la necesidad de comprender la realidad de la investigación en Colombia y las implicaciones negativas de proyectos como este.
Los científicos estamos dispuestos a contribuir en la discusión y esperamos que se consideren las opiniones y necesidades de la comunidad científica. Todos estamos a favor del bienestar animal y de la investigación científica. Es fundamental equilibrar estas prioridades en la legislación.
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