Transformación del lactosuero: el proceso que en 2026 podría convertir residuos lácteos en productos útiles

Lo que muchos ven como un desecho tras hacer queso, hoy llama la atención, debido a la transformación del lactosuero, que permite convertirlo en insumos útiles para distintas industrias. Este líquido, que se genera durante la producción de queso, suele ser visto como un desecho. Sin embargo, contiene componentes que pueden ser aprovechados si se someten a procesos adecuados.

En laboratorios de la Universidad Nacional de Colombia, se estudian alternativas para cambiar esa percepción. Allí, la transformación del lactosuero se aborda como una forma de reducir impactos ambientales y, al mismo tiempo, obtener insumos útiles para distintas industrias.

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Un residuo con un fuerte efecto ambiental

Durante la elaboración de queso, el lactosuero aparece como un subproducto inevitable. En muchos casos, no recibe tratamiento y termina en fuentes hídricas o sistemas de desagüe. Esto representa un problema.

En un artículo publicado en la Agencia de Noticias de la Universidad Nacional de Colombia mostró cómo el lactosuero contiene azúcares, proteínas y otros compuestos orgánicos. Cuando se desecha sin control, puede afectar la calidad del agua y generar cargas contaminantes. Por esta razón, la transformación del lactosuero no solo responde a un interés productivo, sino también a una necesidad ambiental.

Entre los principales riesgos de una disposición inadecuada del lactosuero se encuentran el aumento de la contaminación en ríos y quebradas, la alteración de los ecosistemas acuáticos y las dificultades que puede generar en los sistemas de tratamiento de aguas. Estos factores han llevado a que la transformación del lactosuero sea considerada en proyectos de investigación como una alternativa para manejar este subproducto de forma más controlada.

Procesos para aprovechar el lactosuero

Uno de los enfoques actuales se centra en convertir el lactosuero en un concentrado rico en lactosa. Este proceso hace parte de la transformación del lactosuero que se desarrolla en entornos académicos.

El trabajo liderado por la ingeniera Luz Daniela Gaona Ruge, candidata a magíster en Ingeniería Química, busca optimizar un sistema que permita concentrar este componente. Para lograrlo, se evalúan criterios como el tiempo de operación y los ciclos de limpieza, con el fin de mantener la estabilidad del proceso.

Las etapas principales incluyen:

• Ultrafiltración: separa las proteínas del lactosuero.
• Ósmosis inversa: elimina parte del agua y concentra la lactosa.

Los métodos funcionan mediante membranas que actúan como filtros. En el caso de la ósmosis inversa, se aplica presión para lograr una separación más precisa. Así, la transformación del lactosuero permite obtener un producto con mayor concentración de nutrientes.

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Usos en diferentes sectores por la transformación del lactosuero

El resultado de estos procesos es un concentrado que puede ser utilizado en varias áreas. La transformación del lactosuero abre la posibilidad de incorporar este insumo en productos que antes no lo consideraban.

Los principales usos identificados incluyen:

• Elaboración de alimentos funcionales.
• Producción de productos con probióticos.
• Desarrollo de fórmulas nutricionales.
• Aplicaciones en la industria farmacéutica.

Este enfoque muestra que la transformación del lactosuero no se limita a un solo sector, sino que tiene aplicaciones amplias dependiendo del nivel de procesamiento.

Investigadores que realizan ajustes técnicos

Para que la transformación del lactosuero avance, también toca hacer mejoras en los equipos que se usan. Investigadores, como la ingeniera Luz Daniela, trabaja en mejorar la eficiencia de los equipos, reducir costos y prolongar su vida útil.

Aspectos como la limpieza de las membranas y la duración de los ciclos de trabajo son clave para evitar fallas en el proceso. Estos elementos influyen directamente en la viabilidad de aplicar la transformación del lactosuero a mayor escala. Además, se busca que estos métodos puedan adaptarse a diferentes situaciones productivas, especialmente en regiones donde la industria láctea tiene presencia.

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