Transporte Marítimo: Concepto, ventajas y documentación

El transporte marítimo se refiere al transporte de mercancías y personas a través de los océanos y mares del mundo. Esta forma de transporte, que ha existido desde hace siglos, sigue siendo la más utilizada en la logística internacional, al concentrar más del 80% del movimiento de mercancías a nivel mundial.

Es una parte vital del comercio internacional y desempeña un papel fundamental en la economía global. Sus ventajas en términos de capacidad, flexibilidad, eficiencia y cobertura geográfica lo convierten en la opción preferida para el transporte de mercancías a nivel mundial. 

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A pesar de los desafíos y cambios en la industria, el transporte marítimo continúa siendo una fuerza impulsora en el comercio global y el crecimiento económico de las naciones.

El transporte marítimo en el comercio internacional de Colombia

Colombia no escapa de las tendencias globales en el uso de este medio de transporte. De acuerdo con las cifras del DANE, entre 2021 y 2022, el 74% del comercio internacional colombiano se movió por vía marítima.

El 82% de las exportaciones y el 68% de las importaciones registraron en las aduanas colombianas el uso del transporte marítimo. Para el caso de las exportaciones, el 53% de los navíos se cargaron con productos mineros, el 43% con manufacturas y el 4% con productos agropecuarios.

Por otra parte, de las mercancías que entraron al país por vía marítima, el 91% fueron productos manufacturados y el 8% de agropecuarios.

Ventajas del transporte marítimo

El transporte marítimo tiene características únicas que lo diferencian de otras formas de transporte. La cobertura geográfica del transporte marítimo es uno de ellos. Las rutas marítimas se extienden por todo el mundo, conectando puertos en diferentes países y continentes. 

Además, el desarrollo de canales artificiales, como el Canal de Suez y el Canal de Panamá, ha facilitado aún más el comercio internacional, al acortar las distancias y reducir los tiempos de tránsito. Esto, a su vez, ha tenido un impacto significativo en el desarrollo económico y en el impulso del comercio entre las naciones.

Una de las ventajas más destacadas del transporte marítimo es su capacidad para manejar grandes volúmenes de carga. Los barcos pueden transportar una gran cantidad de mercancías en contenedores, granel sólido o líquido, incluso si son mercancías peligrosas. 

Al existir diferentes tipos de embarcaciones y tamaños de buques que se adaptan a las necesidades específicas de cada carga, el transporte marítimo también ofrece flexibilidad y versatilidad. Desde buques portacontenedores hasta graneleros y petroleros, las diversas opciones permiten a las empresas adaptarse a las necesidades cambiantes del comercio internacional.

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Además, el transporte marítimo es un medio eficiente en términos de costos. Aunque puede llevar más tiempo que otras formas de transporte, los fletes marítimos suelen ser más económicos, especialmente cuando se trata de volúmenes de carga significativos y distancias largas. Esto lo convierte en una opción atractiva para reducir los costos logísticos y aumentar la competitividad en el mercado global.

La seguridad y la estabilidad son aspectos clave del transporte marítimo. Los barcos modernos están equipados con tecnología avanzada y se adhieren a estrictas regulaciones de seguridad, lo que garantiza que los envíos y las personas sean transportados de manera segura. 

Además, el seguro marítimo está ampliamente disponible para proteger la carga en caso de pérdidas o daños durante el transporte.

Desafíos del transporte marítimo

A pesar de todas las ventajas del transporte marítimo, también existen desafíos y aspectos a tener en cuenta. 

La tramitología es uno de ellos. El proceso de documentación y trámites en el transporte marítimo puede ser complejo y requiere la presentación de diversos documentos, como contratos, facturas comerciales, certificados de origen y acuerdos de pago. Este aspecto burocrático puede ser dispendioso y requerir un esfuerzo adicional por parte de las empresas y los exportadores.

Otro desafío es el factor tiempo. Aunque el transporte marítimo es una opción eficiente en términos de costos, puede llevar más tiempo que otras formas de transporte, especialmente en comparación con el transporte aéreo. 

Los tiempos de tránsito pueden variar dependiendo de la distancia, las rutas y otros factores externos como el clima y las condiciones del mar.

Pero, sin duda, el principal desafío son las nuevas regulaciones que buscan que el sector transite hacia el uso de nuevas fuentes de energía, pues genera el 3% de las emisiones globales anuales de gases de efecto invernadero.

El sector se está recuperando y evolucionando

En términos de demanda de transporte marítimo, ha habido una recuperación gradual después de los impactos de la pandemia. En los últimos años, se aceleraron los procesos de digitalización en los circuitos económicos, incluido el transporte marítimo. 

La adopción de tecnologías digitales ha permitido una mayor eficiencia en los procesos marítimo-portuarios y una optimización de los flujos de trabajo, lo que a su vez ha llevado a una reducción de costos en la industria.

Así mismo, la relocalización es una tendencia emergente en las cadenas de suministro globales que ha afectado al sector. Las industrias están reconsiderando la deslocalización y acercando las plantas de producción a los mercados de consumidores, como es el caso de México, que espera recibir este año inversiones por más de 11 mil millones de dólares para atender el mercado norteamericano.

El aumento de la demanda tras la pandemia ha llevado a una mayor oferta de contenedores y buques, lo que ha presionado a la baja los costos del transporte marítimo en algunas rutas comerciales. Por ejemplo, desde 2021 el flete de la ruta que va de Shanghái, en China, a la ciudad de Santos, en el Estado de Sao Paulo en Brasil, se redujo un 77%.Como lo evidencian las cifras del DANE, este panorama es favorable para el comportamiento de la economía colombiana, pues la reducción de los costos del transporte marítimo alivia la presión inflacionaria sobre el 67% de las manufacturas y el 96% de los productos agropecuarios importados.

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