Abandono escolar en América Latina: el 35% de los jóvenes no termina el colegio y el ascensor social se rompe
El abandono escolar en la educación secundaria profundiza la exclusión social en América Latina, advierte la OCDE.
El abandono escolar en América Latina se ha convertido en uno de los principales obstáculos para la movilidad social. Aunque la región logró avances importantes en cobertura educativa durante las últimas décadas, el 35% de los jóvenes no completa la educación secundaria antes de los 23 años.
El dato, revelado en el informe Movilidad social y desigualdad en América Latina y el Caribe: Perspectivas desde la educación y las competencias, publicado por la OCDE, ayuda a explicar por qué el ascensor social sigue sin funcionar para millones de personas.
Completar la educación secundaria no es solo un hito educativo, sino un requisito mínimo para acceder a empleos formales, mejores ingresos y protección social. En los países desarrollados, la secundaria es el piso del sistema. En América Latina, en cambio, sigue operando como un filtro que excluye.
El abandono escolar en América Latina y la fractura de la movilidad social
El abandono escolar en América Latina no es un fenómeno aislado ni coyuntural. Es estructural. Que más de un tercio de los jóvenes no termine el colegio implica que una parte significativa de la población inicia su vida adulta sin las credenciales mínimas para integrarse al mercado laboral formal.
La relación entre educación secundaria y movilidad social es directa. Quienes abandonan el sistema educativo de forma temprana quedan atrapados en trayectorias laborales marcadas por la informalidad, los bajos salarios y la inestabilidad. En la práctica, el abandono escolar en América Latina bloquea el ascenso económico incluso antes de que este comience.
Quiénes abandonan el colegio y por qué ocurre
La OCDE señala que el abandono escolar en América Latina está estrechamente vinculado al origen socioeconómico, el nivel educativo de los padres y el territorio. Los jóvenes de hogares con menores ingresos enfrentan presiones tempranas para incorporarse al mercado laboral, muchas veces para sostener económicamente a sus familias.
A esto se suman sistemas educativos que priorizan la cobertura, pero no garantizan permanencia ni apoyos suficientes. El resultado es que la secundaria se convierte en el punto crítico donde la desigualdad se profundiza y se reproduce.
Educación secundaria: acceso sin permanencia
Durante décadas, la región concentró sus esfuerzos en ampliar el acceso educativo. El resultado fue exitoso en primaria, pero insuficiente en secundaria. El abandono escolar en América Latina se intensifica precisamente en los últimos años del colegio, cuando aumentan las exigencias académicas y disminuyen los apoyos institucionales.
Faltan políticas de acompañamiento, transferencias focalizadas, tutorías y trayectorias flexibles que permitan estudiar y trabajar sin abandonar el sistema educativo.
Informalidad laboral, el destino de quienes abandonan la escuela
El impacto del abandono escolar en América Latina se refleja con claridad en el mercado laboral. Dos tercios de los hogares de la región dependen de empleos informales, una condición directamente asociada a bajos niveles educativos.
La informalidad no solo implica menores ingresos. También significa ausencia de protección social, mayor vulnerabilidad frente a crisis económicas y una alta probabilidad de que la pobreza se reproduzca entre generaciones.
PISA y la crisis de calidad educativa
El problema no se limita a quienes abandonan el colegio. Incluso entre quienes permanecen en el sistema, los aprendizajes son insuficientes. Los resultados de PISA 2022 muestran que tres de cada cuatro estudiantes no alcanzan el nivel mínimo en matemáticas, y más de la mitad no logra competencias básicas en lectura y ciencias.
Esto evidencia que el abandono escolar en América Latina convive con una crisis de calidad que reduce el impacto de la educación como herramienta de movilidad social.
La brecha con los países de la OCDE
En los países de la OCDE, completar la secundaria mejora de forma significativa las tasas de empleo y los ingresos. En América Latina, incluso los graduados enfrentan mercados laborales segmentados y con alta informalidad. Aun así, no completar este nivel educativo agrava de manera exponencial las desventajas.
El abandono escolar en América Latina sigue siendo el principal punto de quiebre del ascensor social.
Un problema educativo con efectos sociales de largo plazo
La OCDE advierte que el abandono escolar en América Latina también afecta la cohesión social. Sociedades donde una parte significativa de la juventud queda excluida del sistema educativo tienden a mostrar menor confianza institucional, mayor frustración social y debilitamiento del pacto social.
Cuando el esfuerzo educativo no se traduce en oportunidades reales, el mérito pierde legitimidad y se erosiona la idea de progreso.
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Cómo reparar el ascensor social
Romper este círculo exige políticas públicas que vayan más allá de la cobertura. La OCDE plantea la necesidad de estrategias integrales de permanencia escolar, apoyos económicos focalizados, mejora en la calidad docente y trayectorias educativas flexibles.
Mientras el abandono escolar en América Latina siga afectando a más de un tercio de los jóvenes, el ascensor social continuará averiado. No es solo un problema educativo: es un obstáculo estructural para el desarrollo económico y la reducción de la desigualdad.
