Hasta el 63% de la desigualdad en Colombia ya está definida al nacer
¿Qué es la desigualdad en Colombia y por qué se hereda? gran parte del ingreso se define al nacer, no por el esfuerzo.
¿Se ha preguntado qué significa realmente la desigualdad en Colombia? ¿Suele asociarla sólo con la pobreza, o cree que son lo mismo? La realidad es más compleja. Si bien pobreza y desigualdad están relacionadas, no son sinónimos: la pobreza se refiere a la falta de recursos básicos para vivir, mientras que la desigualdad habla de cómo se distribuyen esos recursos entre diferentes grupos de la sociedad.
Colombia es uno de los países más desiguales del mundo. Un modo técnico de medir esta brecha es el coeficiente de Gini, que va de cero (igualdad perfecta) a uno (desigualdad extrema). El Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) muestra que en 2024 el Gini en Colombia fue de 0,551, apenas una mejora leve frente a años anteriores y todavía muy alto en comparación con la mayoría de las economías desarrolladas.
Un reciente informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) sobre movilidad social en América Latina explica que una proporción significativa de la desigualdad en Colombia no es sólo el resultado de condiciones económicas actuales, sino que está fuertemente ligada al origen social.
Entre el 44% y el 63% de las diferencias en ingresos en la región pueden explicarse por factores heredados como el nivel educativo o los recursos socioeconómicos de los padres. Este patrón desafía la noción clásica de que el éxito personal es producto del esfuerzo individual, pues muestra que muchos jóvenes no comienzan el “juego” desde el mismo punto de partida.
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Desigualdad en Colombia: cuando el origen social define el destino
La desigualdad en Colombia se manifiesta con especial crudeza en la baja movilidad social intergeneracional. Esto significa que las posibilidades de que una persona mejore su posición económica respecto a la de sus padres son limitadas y, en muchos casos, excepcionales.
Según la OCDE, América Latina es una de las regiones donde el vínculo entre origen y destino es más fuerte. Colombia no es ajena a este patrón: el ingreso, el nivel educativo y el tipo de empleo de los padres siguen siendo determinantes centrales del futuro económico de sus hijos.
En la práctica, esto implica que nacer en un hogar pobre reduce drásticamente las probabilidades de acceder a educación de calidad, empleo formal y estabilidad económica. La desigualdad en Colombia no se corrige con el paso del tiempo; por el contrario, tiende a reproducirse.
Educación y desigualdad en Colombia: el principal canal de reproducción social
La educación ocupa un lugar central en la explicación de la desigualdad en Colombia. El informe de la OCDE muestra que más del 60% de la variación en el nivel educativo de una persona puede explicarse por la educación de sus padres, incluso entre las generaciones más jóvenes.
Este dato resulta clave porque revela que el sistema educativo, lejos de funcionar como un mecanismo de compensación, suele actuar como un amplificador de las desigualdades de origen.
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Brechas entre educación pública y privada
En Colombia, las diferencias entre educación pública y privada siguen siendo profundas. Los hogares con mayores ingresos concentran el acceso a instituciones educativas de mayor calidad, mejores infraestructuras y trayectorias más largas de formación.
Para quienes nacen en hogares con bajo capital educativo, el recorrido suele ser distinto: mayor riesgo de deserción escolar, menores años de estudio y, posteriormente, inserción en empleos informales o de baja remuneración. Así, la desigualdad en Colombia se consolida desde edades tempranas.
PISA y PIAAC: lo que muestran los datos sobre desigualdad en Colombia
Los resultados de las evaluaciones internacionales refuerzan este diagnóstico. En PISA 2022, tres de cada cuatro estudiantes de América Latina no alcanzaron el nivel mínimo de competencia en matemáticas. Colombia se ubica dentro de este grupo, con fuertes diferencias según el nivel socioeconómico de los hogares.
PIAAC, que evalúa competencias en adultos, muestra que los bajos niveles de alfabetización y habilidades digitales están estrechamente vinculados al origen social. En contextos como el colombiano, estas brechas limitan el acceso a empleos formales y bien remunerados, perpetuando la desigualdad en Colombia a lo largo del ciclo de vida.
Desigualdad en Colombia y mercado laboral: el peso del origen no desaparece
La educación no es el único espacio donde se reproduce la desigualdad en Colombia. El mercado laboral también juega un papel central. Completar la educación secundaria es el umbral mínimo para acceder a empleos de calidad, pero una proporción significativa de jóvenes colombianos no logra alcanzar este nivel.
Quienes abandonan el sistema educativo de forma temprana suelen quedar atrapados en la informalidad, sin protección social ni posibilidades reales de movilidad ascendente. De este modo, las condiciones laborales refuerzan las desigualdades heredadas.
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Comparación internacional: por qué Colombia no logra romper el ciclo
La experiencia de países de Asia oriental, como Corea del Sur, muestra que es posible reducir la influencia del origen social mediante inversiones sostenidas y equitativas en educación pública. En estos países, el crecimiento económico fue acompañado de políticas deliberadas para ampliar oportunidades.
En Colombia, en cambio, la inversión educativa ha sido insuficiente y desigual. La OCDE señala que los países de América Latina destinan en promedio el 3,8% del PIB a educación, frente al 5% en los países de la OCDE. Esta brecha contribuye a que la desigualdad en Colombia siga siendo estructural.
El impacto social de la desigualdad en Colombia
La reproducción de la desigualdad no solo tiene efectos económicos. La OCDE advierte que sociedades con baja movilidad social tienden a experimentar menor confianza institucional, mayor polarización y una creciente percepción de injusticia.
En Colombia, donde la narrativa del esfuerzo individual convive con oportunidades profundamente desiguales, esta tensión debilita el contrato social. Cuando el origen determina el destino, la promesa de igualdad de oportunidades pierde credibilidad.
Qué políticas se necesitan para reducir la desigualdad en Colombia
Romper el ciclo de la desigualdad en Colombia requiere políticas públicas que actúen desde la primera infancia, reduzcan las brechas entre educación pública y privada y garanticen apoyos sostenidos a estudiantes de contextos desfavorecidos.
De acuerdo con la OCDE, no basta con aumentar el gasto: es necesario mejorar su distribución, focalizarlo en quienes enfrentan mayores desventajas y fortalecer la calidad del sistema educativo en su conjunto. Sin estas transformaciones, la desigualdad heredada seguirá siendo uno de los principales obstáculos para el desarrollo del país.
Colombia forma parte de una región marcada por profundas desigualdades y baja movilidad social. Aunque en las últimas décadas se han registrado avances en cobertura educativa y reducción de la pobreza, la evidencia muestra que el origen social sigue condicionando de manera decisiva las trayectorias de vida.
