Cambridge y el Jardín Botánico de Cali rastrearon 112.083 orquídeas Drácula vendidas: los exportadores colombianos aportaron 18 %

De 1981 a 2022 se comerciaron 112.083 plantas de 121 especies en 77 países. Lo documentó el estudio «Dracula under siege», publicado por la revista Biological Conservation el 29 de junio de 2026, con autores de la Universidad de Cambridge, el Jardín Botánico de Cali, la Universidad de Cundinamarca y otras tres entidades.

Ecuador concentró el 64 % de los volúmenes exportados. Los exportadores colombianos aportaron otro 18 % del comercio registrado.

El interés comercial importa porque muchas de estas orquídeas tienen áreas de distribución pequeñas. La mayoría de las especies evaluadas está amenazada y los autores plantean endurecer su protección internacional.

¿Qué son las orquídeas Drácula y cuántas hay en Colombia?

Colombia alberga unas 90 de las cerca de 130 especies identificadas del género Drácula. De ellas, 75 son endémicas, es decir, solo existen en el país, de acuerdo con una publicación de la Universidad de Antioquia del 16 de enero de 2026.

¿Qué encontró el estudio?

Los registros de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), que regula ese intercambio, dibujan rutas muy extensas. El 49,4 % de las plantas, o 55.402 ejemplares, salió de países donde la especie no es nativa.

Estados Unidos y Alemania recibieron juntos el 62,4 % de las importaciones, y el trayecto Ecuador-Alemania fue el principal. El comercio pasó de 11 especies al comienzo de los años ochenta a más de 100 en la década de 2010.

Todas las plantas quedaron registradas como «reproducidas artificialmente», es decir, declaradas como cultivadas y multiplicadas en viveros, no como extraídas de la naturaleza. Los investigadores también revisaron 28 vendedores en internet, incluidos AliExpress, Amazon y eBay.

Las 32 especies colombianas incluidas tuvieron los mayores volúmenes medianos de comercio: 621 plantas. Esa mediana indica el valor central entre los volúmenes observados para esas especies.

¿Es cierto que se venden antes de ser descubiertas?

Sí, pero el estudio documentó un solo caso de exportación anterior a la descripción científica. En 1990 salieron de Colombia 20 plantas de Dracula fuligifera hacia Alemania y Australia, un año antes de que la especie fuera descrita formalmente a partir de un ejemplar cultivado.

Una especie descrita es aquella reconocida y caracterizada formalmente por la ciencia. El 89 % de las especies de Drácula fue descrito a partir de plantas que estaban en viveros, sobre todo en países donde esas especies no crecen de manera nativa.

Además, el 18 % entró al comercio menos de dos años después de su descripción. Ese plazo corto hace dudar a los autores de que ya existieran reservas realmente reproducidas en vivero.

El análisis se basa en registros oficiales y no demuestra tráfico ilegal. Los vacíos de trazabilidad podrían permitir que plantas silvestres se presenten como cultivadas, pero esa posibilidad es una preocupación planteada por los investigadores, no un delito probado para los envíos analizados.

¿Qué proponen los científicos?

Hoy todo el género está en el Apéndice II, que permite el comercio internacional con permisos. Los autores proponen evaluar su paso al Apéndice I, que prohíbe el comercio comercial internacional de ejemplares silvestres. Es una recomendación científica, no una decisión adoptada por la CITES.

La razón es el estado de conservación. El 71,5 % de las especies evaluadas, 96 de 134, está globalmente amenazado, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), organismo que evalúa el riesgo de extinción; la sobreexplotación es la principal amenaza para cerca del 90 %.

También hay un problema básico para vigilar el mercado. Alrededor del 10 % del comercio fue reportado solo como «Dracula» o con nombres inválidos. Sin una identificación correcta no es posible saber qué especie se vendió ni medir con precisión la presión sobre cada una.

¿Es legal comprar una Drácula en Colombia?

Sí, si procede de un vivero autorizado y cumple los permisos. Sacar una orquídea del bosque para comprarla, transportarla o venderla por fuera de la norma no es legal. El marco está en el artículo 328 del Código Penal, modificado por la Ley 2111 de 2021, publicada en el Gestor Normativo de Función Pública.

La sanción cubre la extracción, el aprovechamiento, la exportación, el transporte, el comercio y el tráfico que incumplan la normatividad. La pena va de 60 a 135 meses de prisión y la multa de 134 a 43.750 salarios mínimos.

Para un comprador, la diferencia decisiva es poder comprobar el origen legal y autorizado de la planta.