Por qué el hambre causa mal genio y puede afectar las emociones en la vida diaria
Ese cambio de humor tiene explicación. Los estudios revelan por qué el hambre causa mal genio.
Sentirse irritable, ansioso o con poca tolerancia cuando no se ha comido no es una percepción exagerada. La ciencia ha documentado de manera consistente por qué el hambre causa mal genio y cómo este estado fisiológico influye directamente en el comportamiento humano. Lejos de tratarse de una simple molestia pasajera, el hambre activa procesos biológicos y neurológicos que alteran la regulación emocional.
Un estudio publicado en la revista científica PLOS ONE, desarrollado por investigadores de la Universidad Anglia Ruskin (Reino Unido) y la Universidad de Ciencias de la Salud Karl Landsteiner (Austria), analizó esta relación en condiciones cotidianas. Los resultados aportaron evidencia empírica sobre por qué el hambre causa mal genio en distintas situaciones y personas.
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El vínculo entre hambre y emociones: ¿Por qué el hambre causa mal genio?
La investigación, que también fue publicada por la BBC, siguió a 64 adultos de Europa Central durante 21 días. Los participantes registraron varias veces al día sus niveles de hambre y estados emocionales, como irritabilidad, enojo y bienestar general. Según los autores del estudio publicado en PLOS ONE, cuando el hambre aumentaba, también lo hacían los niveles de ira e irritabilidad, mientras que el placer disminuía.
Estos efectos se mantuvieron incluso después de considerar variables como edad, sexo, índice de masa corporal, hábitos alimentarios y rasgos de personalidad. Los datos respaldan la idea de que por qué el hambre causa mal genio no depende únicamente del carácter individual, sino de respuestas fisiológicas comunes.
El papel de la glucosa en el cerebro
Una de las principales razones que explica por qué el hambre causa mal genio es la disminución de los niveles de glucosa en sangre. La glucosa es la fuente de energía fundamental para el cerebro, que depende casi exclusivamente de este suministro para funcionar correctamente.
Cuando el cuerpo pasa muchas horas sin comer:
- Disminuye la disponibilidad de glucosa.
- Se afecta el funcionamiento de regiones cerebrales clave.
- Aparecen síntomas como irritabilidad, dificultad para concentrarse y sensación de debilidad.
La amígdala, encargada de procesar las emociones, y la corteza prefrontal, relacionada con la toma de decisiones y el control de impulsos, reducen su eficiencia ante la falta de energía. Esto ayuda a entender por qué el hambre causa mal genio y decisiones menos racionales.
Hormonas del estrés y respuesta emocional
A la baja de glucosa se suma una respuesta hormonal. El estómago libera grelina, una hormona que estimula el apetito. De forma paralela, el cuerpo activa la producción de cortisol y adrenalina, hormonas asociadas al estrés, según explican expertos.
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Estas hormonas cumplen funciones específicas:
- El cortisol impulsa la gluconeogénesis, un proceso que genera glucosa a partir de reservas internas.
- La adrenalina prepara al organismo para una respuesta rápida, similar a la reacción de lucha o huida.
Esta combinación hormonal explica en gran parte por qué el hambre causa mal genio, ya que altera neurotransmisores como la dopamina y la serotonina, vinculados al bienestar emocional.
Un fenómeno con base evolutiva
Los investigadores también plantean una explicación evolutiva. En situaciones de escasez, reaccionar con mayor agresividad podía representar una ventaja para competir por recursos. Aunque las condiciones actuales son distintas, el cuerpo conserva esos mecanismos. Esto refuerza la comprensión de por qué el hambre causa mal genio incluso en situaciones cotidianas.
Estudios en animales, como el pez cebra, han mostrado patrones similares de agresividad asociados al hambre, lo que respalda la hipótesis de una respuesta biológica compartida.
Factores que influyen en la intensidad del mal humor
No todas las personas reaccionan igual. La intensidad del mal genio puede variar según:
- Niveles de estrés previos
- Calidad del sueño
- Frecuencia de comidas
- Características biológicas individuales
Aun así, la evidencia científica coincide en por qué el hambre causa mal genio: se trata de una reacción del organismo ante una necesidad energética no satisfecha, con efectos medibles sobre el estado de ánimo y el comportamiento.
