“Este año vamos a tener mejores precios de café”: Federación Nacional de Cafeteros

Roberto Vélez Vallejo, gerente general de la Federación Nacional de Cafeteros (FNC), habló con Más Colombia sobre las proyecciones que tiene el sector para este año que comienza y sobre el impacto que tiene el aumento de los precios del café en el bolsillo de los cafeteros.

¿Cuál es el balance para el sector cafetero en 2021?

Lo primero que hay que decir es que el balance del 2021 es un balance positivo para la caficultura colombiana. Balance positivo porque los precios del café, que iniciaron en el orden de menos de $1 millón la carga, actualmente se viene pagando a $2,2 millones. Ese incremento de precios ha favorecido al sector como un todo.

El valor de la cosecha cafetera pasó de $9,2 billones en 2020 a una cifra muy cercana a los $11 billones o $12 billones [en 2021]. Este incremento de más de 20% se traduce en que hay una mayor cantidad de dinero, lo cual genera un mayor poder adquisitivo para los cafeteros e irriga bienestar económico a más de 604 municipios en los que se cultiva café en Colombia. En estas comunidades los mejores precios han significado bienestar económico.

Por otro lado, las exportaciones del sector en 2021 fueron de alrededor de 12,5 millones de sacos, para unos US$4.000 millones. Eso representa más del 10% de las exportaciones colombianas y una contribución de 1 punto al Producto Interno Bruto (PIB) colombiano, y es un balance muy satisfactorio para los cafeteros de Colombia.

¿Por qué no se habla de bonanza cafetera?

La bonanza cafetera tiene una connotación distinta. Aquí hay que hablar de un sector que volvió a ser rentable. Cada vez que me preguntan por bonanza cafetera, digo que a los que estamos más viejos nos evoca el año de 1975, cuando se produjo la primera helada de café en Brasil y los precios del café subieron.

En ese entonces, la cotización del café en la bolsa de Nueva York subió hasta los US$3,50, lo cual, puesto a precios de hoy, es casi US$10. Entonces, decir que hoy estamos en bonanza cafetera cuando el valor está en US$2,30 no reconoce que estamos muy lejos de eso.

¿Qué factores han contribuido al alza en los precios?

El primero es el problema climático en Brasil. Aquí hay que decir que la agricultura y la caficultura de Brasil tuvo un choque generado por la falta de lluvias al final de 2020, época en la que Brasil tiene la precipitación. Esta cayó alrededor del 30% y eso mermó la cosecha. Después, hacia mayo o junio de 2021, cayeron cuatro heladas en las zonas cafeteras de Brasil.

A esto se le sumaron dos variables más, que son componentes del precio interno. Una tiene que ver con el dólar, que ha estado en el orden de $3.800 – $4.000, lo cual es favorable para los productos de exportación. La otra variable es la prima que se paga por el café colombiano, que ha estado por encima de los 50 centavos de dólar este año. Eso quiere decir que si en la bolsa de Nueva York el café está en US$2,30, en realidad a un cafetero colombiano le están pagando US$2,80.

¿El aumento de los precios está llegando directamente a los caficultores?

Totalmente. Tradicionalmente, lo que sucedía cuando había un aumento en los precios era que el Fondo Nacional de Café capturaba parte de ese incremento y solo se le pasaba al cafetero una parte de los mayores precios. En cambio, en este momento el Fondo recibe la misma contribución de siempre, es decir, 5,5 centavos de dólar, y el resto del dinero va al bolsillo de los cafeteros.

Esto implica una mayor responsabilidad por parte de los productores cafeteros. Antes, el Fondo ayudaba a los cafeteros cuando llegaban las caídas del precio porque se tenía como una especie de colchón, mientras que ahora es responsabilidad del productor tener sus ahorros para esas épocas.

¿Cómo avanza el costo de los insumos para la producción de café? ¿cuánto pesan en la producción?

Nuestra actividad, como toda actividad agrícola, se ha visto impactada por el mayor costo en los fertilizantes. Los fertilizantes, para el caso del costo total de la caficultura, representan entre el 12% y el 15% del costo total.

¿Se está trabajando en alguna estrategia para mitigar esto?

Es muy complejo. Nosotros hemos venido dando algunas opciones sobre qué hacer y cómo tratar de mejorar con apoyos orgánicos, pero el costo de la fertilización orgánica es muy alto y la eficiencia no es tan buena.

Por otro lado, este es un tema coyuntural a nivel mundial. Yo creo que el precio de los fertilizantes va a bajar para el segundo semestre del 2022, por lo que hasta el momento hay muy poco por hacer.

¿La mayoría de los fertilizantes son importados?

Sí, casi la totalidad de los fertilizantes son importados.

En 2021, las ventas a futuro generaron polémica. ¿Cómo ve este tema la FNC para este año?

En este momento las ventas a futuro están un poco en espera, porque si algo tuvo el 2021 es que hubo incumplimientos por parte de algunos de los productores. Hubo muchos cafeteros que tenían órdenes a futuro y cuando llegaron a entregarlas se dieron cuenta de que el precio estaba más alto, entonces decidieron no cumplir con las entregas.

Esto ha tenido un poco paradas las ventas a futuro, pero esperamos que en 2022 los productores se pongan al día con sus obligaciones, con el objetivo de que se puedan fijar entregas de café con los niveles de precios actuales para 2023.

¿Cómo se están enfrentando estos incumplimientos?

Lo que hemos venido trabajando con el Gobierno Nacional es darle plazo al cafetero para que pueda cumplir con sus obligaciones de entregas en 2022. También hemos venido trabajando para apoyar a las cooperativas de caficultores, que son las que tienen esos contratos con los productores y también para atender las demandas que llegan por el incumplimiento.

¿Cuáles son las proyecciones para el próximo año?

Yo creo que las proyecciones en materia de producción son de alrededor de $13,5 millones de sacos. Nos hemos enfrentado a dos años del fenómeno de la niña que merma la producción. Sin embargo, este año vamos a tener mejores precios, lo cual dará una facturación cafetera del orden de $15 billones o $17 billones.

¿Cómo ven desde el sector el aumento del salario mínimo?

Lo vemos con cautela porque al incremento de los precios de los fertilizantes se le debe sumar el alza de los precios de la recolección, que ha venido subiendo. Antes se recolectaba un kilo de café por $600 o $650, mientras que hoy se paga alrededor de $800. A esto se le suma también el costo de todo, como la mano de obra básica, aunque tengamos mejores precios hoy en día. La pregunta es qué va a pasar cuando los precios no estén a estos niveles.