Cuáles son los glaciares de Colombia que quedan tras un siglo de pérdida acelerada y un futuro incierto
Las cifras más recientes muestran que los glaciares de Colombia continúan reduciéndose a un ritmo acelerado, con pérdidas significativas en los últimos años. Este cambio refleja una transformación profunda del paisaje andino.
El país pasó de tener 14 masas de hielo en el siglo XX a conservar solo seis en la actualidad. Los glaciares de Colombia han perdido cerca del 90 % de su área en menos de un siglo, un cambio que se ha dado en pocas décadas y que hoy mantiene en alerta a las autoridades ambientales.
A comienzos del siglo pasado, los glaciares de Colombia estaban distribuidos en las tres cordilleras. Sin embargo, ocho de ellos desaparecieron de forma definitiva: Cisne, Quindío, Puracé, Pan de Azúcar, Sotará, Galeras, Cumbal y Chiles. Este proceso ocurrió de manera progresiva entre 1940 y 1985.
El volcán Puracé fue el primero en perder su hielo en 1940. Luego, en 1948, los volcanes Galeras y Sotará quedaron sin nieve. Dos años después, el Chiles siguió el mismo camino. En la década de 1960 desaparecieron los glaciares del Cisne, Quindío y Pan de Azúcar, y finalmente el Cumbal fue declarado extinto en 1985. Hoy, estas zonas son conocidas como “paramillos” y muestran superficies de roca expuesta.
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Los glaciares de Colombia que aún quedan
En la actualidad, los glaciares de Colombia sobreviven en seis puntos específicos del país:
- Sierra Nevada El Cocuy o Güicán
- Sierra Nevada de Santa Marta
- Nevado del Ruiz
- Nevado Santa Isabel
- Nevado del Tolima
- Nevado del Huila
Estos territorios siguen en retroceso constante. Según el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM), el área glaciar se redujo un 6,8 % entre 2022 y 2024, lo que equivale a una pérdida de 2,26 km².
Uno de los casos más críticos es el Nevado Santa Isabel. En solo dos años perdió el 45 % de su superficie, y uno de sus sectores más conocidos, el glaciar Conejeras, desapareció en 2024. De mantenerse la tendencia, podría extinguirse en los próximos cinco años.
Factores detrás del deshielo
El retroceso de los glaciares de Colombia está relacionado principalmente con el cambio climático. El IDEAM atribuye la aceleración reciente al fenómeno de El Niño 2023-2024, que elevó las temperaturas y redujo las lluvias.
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Durante ese periodo, se registraron pérdidas significativas:
- Sierra Nevada El Cocuy: reducción del 7,4 %
- Nevado del Ruiz: pérdida del 6,6 %
- Sierra Nevada de Santa Marta: disminución del 8,7 %
- Nevado del Tolima: caída del 8,2 %
- Nevado del Huila: reducción del 2,6 %
Además, zonas ubicadas por debajo de los 5.000 metros fueron las más afectadas, concentrando el 75 % de la pérdida total.
Un proceso que no se detiene
El cambio de los glaciares de Colombia no es reciente. Desde mediados del siglo XIX, el país ha perdido cerca del 91 % de su superficie glaciar. Lo que tomó miles de años en formarse, hoy desaparece en cuestión de décadas.
Expertos advierten que, si se mantiene la tendencia actual, Colombia podría quedarse sin glaciares antes de finalizar el siglo. Incluso, algunos análisis, como el de climatetracker.org señalan que ese plazo podría ser más corto.
La pérdida de estos ecosistemas no solo transforma el paisaje. También afecta la regulación del clima, el almacenamiento de agua y la biodiversidad de alta montaña. Además, cambia la relación de comunidades indígenas y campesinas con estos territorios, donde los nevados han tenido un valor cultural y espiritual.
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