El ICA cambia la forma de inspeccionar los productos agroexportadores y busca reducir costos logísticos

La inspección de los productos agrícolas antes de salir del país puede convertirse en un obstáculo cuando se realiza lejos de las zonas donde fueron empacados. Para evitar devoluciones de contenedores, retrasos y posibles afectaciones a productos perecederos, el ICA trasladó parte de este proceso directamente a las plantas de empaque y centros de acopio.

Exportar un producto agrícola desde Colombia implica mucho más que producirlo, empacarlo y enviarlo a otro país. Antes de llegar a mercados como Estados Unidos, Europa o Asia, los productos deben cumplir con una serie de requisitos sanitarios y fitosanitarios que buscan garantizar que las mercancías que salen del país cumplan con las condiciones exigidas por los mercados de destino.

Tradicionalmente, una parte de estas inspecciones se realizaba en los puertos marítimos. Esto podía convertirse en un problema para los exportadores cuando una carga no obtenía la certificación requerida después de haber recorrido cientos de kilómetros desde la región productora.

Para enfrentar esta situación, el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) consolidó un modelo de Inspección en Origen, respaldado por la Resolución 30058 de 2025 y que contó con una inversión de $2.180 millones.

La idea es sencilla: hacer la inspección antes de que la mercancía emprenda el viaje hacia el puerto.

¿Cómo funciona la Inspección en Origen?

En lugar de trasladar los productos hasta una terminal marítima para realizar allí el control, los funcionarios realizan la inspección directamente en las plantas de empaque o centros de acopio ubicados en las regiones productoras.

De esta manera, el exportador puede conocer antes de enviar la mercancía al puerto si esta cumple con las condiciones necesarias para continuar el proceso de exportación.

La diferencia puede parecer pequeña, pero tiene importantes implicaciones logísticas.

Imaginemos un contenedor de aguacates que sale desde una zona productora con destino a un puerto marítimo. Si la inspección se realiza únicamente cuando el contenedor ya llegó a la terminal y se determina que la carga no cumple con las condiciones requeridas, el exportador puede verse obligado a devolverla hasta su lugar de origen.

Ese recorrido adicional implica más transporte, mayores costos, pérdida de tiempo y, en el caso de productos perecederos, un riesgo adicional para la conservación de la mercancía.

El modelo de Inspección en Origen busca precisamente evitar que ese problema ocurra.

¿A quiénes beneficia?

De acuerdo con el ICA, hasta el momento el programa ha beneficiado a 81 empresas exportadoras de productos como aguacate Hass, arándanos y flor cortada, algunos de los bienes que hacen parte de la oferta agroexportadora colombiana.

El beneficio no se limita al ahorro que puede representar evitar el regreso de un contenedor.

También está relacionado con la posibilidad de tener mayor certeza sobre los tiempos de despacho y entrega, un aspecto especialmente importante cuando se trata de productos frescos que deben conservar determinadas condiciones durante su traslado.

Según Wilkien Ramírez, subgerente de Protección Fronteriza del ICA, los programas de Operador Económico Autorizado (OEA) y de Inspección en Origen pueden favorecer aspectos como la reducción de costos, la agilización de las operaciones, la preservación de la cadena de frío y el aseguramiento fitosanitario y documental.

¿Por qué es importante para las exportaciones colombianas?

La importancia de este cambio está en que el costo de exportar no depende solamente del precio del producto.

Un exportador también debe asumir gastos relacionados con transporte, almacenamiento, tiempos de espera, trámites y manejo de la mercancía. Cuando alguno de estos procesos falla, los costos pueden aumentar y afectar la rentabilidad de una operación que ya fue planeada con anticipación.

En productos perecederos, además, el tiempo tiene un valor especial.

Un aguacate, un arándano o una flor no pueden tratarse de la misma manera que una mercancía que puede permanecer almacenada durante semanas. Cada hora adicional de transporte o espera puede afectar su calidad y, con ella, su posibilidad de llegar en buenas condiciones al consumidor final.

Por eso, realizar los controles en el lugar donde se empaca la mercancía puede ayudar a reducir uno de los riesgos que enfrentan los exportadores antes de llegar al puerto.

Un cambio que también busca fortalecer las regiones productoras

El modelo tiene además un componente de descentralización. En lugar de concentrar los controles en las grandes ciudades o en las terminales portuarias, la autoridad sanitaria lleva parte de su operación directamente a las regiones donde se producen y empacan los bienes agrícolas.

Esto resulta relevante para un país como Colombia, cuya oferta agroexportadora depende de productos cultivados en diferentes regiones.

La apuesta es que una mejor coordinación entre productores, empresas exportadoras y autoridad sanitaria permita que los productos lleguen a los puertos con los controles correspondientes ya realizados y, de esta manera, tengan un proceso de salida más eficiente.

Para Colombia, que busca ampliar y diversificar sus exportaciones agropecuarias, reducir los costos y los tiempos asociados a la logística puede ser tan importante como aumentar la producción.

El reto ahora será ampliar el alcance de este tipo de mecanismos y lograr que más empresas puedan beneficiarse de procesos que reduzcan las dificultades logísticas sin disminuir los controles sanitarios que exigen los mercados internacionales.

En últimas, la Inspección en Origen plantea un cambio de lógica: en lugar de esperar a que los productos lleguen al puerto para descubrir si existe un problema, se busca identificarlo y solucionarlo mucho antes de que la carga salga de la región productora.

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