¿Están los cítricos de Colombia en riesgo por la expansión del HLB? Una investigación lo averiguó
Una enfermedad que no tiene cura y cuyos síntomas pueden tardar meses en aparecer mantiene en alerta al sector agrícola. Un estudio revela cómo se ha expandido el HLB en los cítricos de Colombia, cuáles son las zonas más afectadas y qué riesgos existen para nuevas regiones productoras.
Los cítricos de Colombia enfrentan una amenaza fitosanitaria que continúa expandiéndose en varias regiones del país. Se trata del huanglongbing (HLB), conocido también como “enfermedad del dragón amarillo” o “greening de los cítricos”, considerada la enfermedad más destructiva para este tipo de cultivos a nivel mundial.
Una investigación de la Universidad Nacional de Colombia identificó los principales focos históricos de la enfermedad y alertó sobre nuevas zonas que podrían verse afectadas si no se fortalecen las medidas de vigilancia y prevención.
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¿Cómo afecta la bacteria a los cítricos de Colombia?
De acuerdo con la investigadora Alejandra Castro Susa, el HLB en los cítricos de Colombia es causado por la bacteria Candidatus Liberibacter asiaticus, la cual es transmitida por el insecto Diaphorina citri.
Una vez la bacteria ingresa al árbol, invade el floema, tejido encargado de transportar nutrientes a toda la planta. Esta afectación genera un deterioro progresivo que termina comprometiendo la supervivencia del cultivo.
Entre los principales daños que provoca la enfermedad están:
- Amarillamiento irregular de las hojas.
- Deformación de los frutos.
- Aparición de sabores amargos.
- Secamiento de ramas.
- Disminución de la productividad.
- Muerte gradual de los árboles infectados.
Uno de los principales problemas para los cítricos de Colombia es que los síntomas pueden tardar meses o incluso más de un año en manifestarse. Durante ese tiempo, las plantas infectadas pueden convertirse en reservorios silenciosos de la bacteria mientras el insecto vector continúa propagando la enfermedad a otros cultivos.
“Cuando se detectó la bacteria en Colombia hubo mucho miedo porque el insecto transmisor ya estaba presente en muchos departamentos del país”, explicó la investigadora Castro.
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Regiones con mayor presencia de la enfermedad
El estudio reconstruyó la expansión del HLB entre 2016 y 2024 utilizando registros oficiales del Instituto Colombiano Agropecuario (ICA).
Según los resultados, los principales focos históricos en los cítricos de Colombia se concentran en:
- La Guajira.
- Atlántico.
- Magdalena.
- Cesar.
- Bolívar.
- Sucre.
- Córdoba.
La investigación también encontró que prácticamente todo el territorio nacional presenta condiciones favorables para la presencia del insecto transmisor, actualmente reportado en 27 departamentos.
Castro señaló que en la región Caribe la dirección predominante de los vientos facilita el desplazamiento del insecto entre cultivos, lo que favorece la dispersión de la enfermedad.
Riesgo de expansión si no hay control
Los hallazgos indican que departamentos como Caldas, Risaralda, Quindío, Valle del Cauca, Tolima y Huila deberían reforzar sus estrategias de vigilancia. Según los expertos, el traslado de material vegetal infectado representa uno de los mayores riesgos para la expansión del HLB hacia nuevas zonas productoras de cítricos del país.
La investigación, dirigida por los profesores María Fernanda Niño y Joaquín Guillermo Ramírez Gil, también menciona que actualmente no existe una cura efectiva contra la bacteria.
Por esta razón, las acciones se enfocan en la detección temprana, el control del insecto vector y la prevención de nuevas introducciones. Los expertos advierten que, sin una vigilancia constante, los cítricos de Colombia podrían enfrentar escenarios similares a los registrados en otros países productores, donde la enfermedad afectó millones de árboles en pocos años.
