¿Vale la pena meter a todos los alimentos ultraprocesados en la misma bolsa? Esto hallaron los estudios
¿Todos los alimentos ultraprocesados son perjudiciales para la salud? Una investigación apunta a una realidad más compleja, en la que algunos productos muestran perfiles nutricionales distintos mientras subsisten avisos sobre los riesgos de un consumo elevado.
Aunque numerosos estudios han asociado un elevado consumo de los alimentos ultraprocesados con mayores riesgos para la salud, expertos señalan que no todos estos alimentos presentan las mismas características nutricionales ni los mismos efectos sobre el organismo.
El tema ha cobrado relevancia en medio de discusiones regulatorias que buscan redefinir qué productos pueden clasificarse dentro de esta categoría y cuáles podrían considerarse ultraprocesados saludables bajo criterios específicos.
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La discusión sobre lo que realmente son los ultraprocesados
El dietista Noah Praamsma, integrante de la organización Physicians Committee for Responsible Medicine de Estados Unidos, sostiene que algunos alimentos ultraprocesados pueden aportar beneficios nutricionales y no deberían ser evaluados únicamente por su nivel de procesamiento.
Según el especialista, existe una discusión creciente sobre los llamados ultraprocesados saludables, una categoría que incluiría productos capaces de cumplir determinados estándares nutricionales. Entre ellos se encuentran alimentos que aportan grupos alimentarios recomendados, mantienen bajos niveles de azúcares, sodio y grasas saturadas y, no contienen edulcorantes no calóricos.
Praamsma advierte además que el debate trasciende el ámbito científico, ya que las definiciones regulatorias podrían tener implicaciones para distintos sectores de la industria alimentaria.
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Lo que muestran las investigaciones
Las investigaciones recientes continúan encontrando asociaciones entre el consumo elevado de alimentos ultraprocesados y distintos problemas de salud. Sin embargo, también han identificado diferencias importantes entre las diversas categorías de productos.
Una revisión realizada en 2024 por el investigador Kenny Mendoza y su equipo de la Universidad de Harvard analizó la evidencia disponible sobre los alimentos ultraprocesados y sus efectos en la salud cardiovascular.
Dentro de la investigación encontró que las bebidas azucaradas o edulcoradas se asociaron con mayores riesgos cardiovasculares, las carnes procesadas mostraron una relación similar con enfermedades del corazón, algunos panes integrales, cereales integrales y yogures presentaron asociaciones menos desfavorables y determinados productos fueron clasificados dentro del grupo de los ultraprocesados saludables debido a su perfil nutricional.
Los investigadores concluyeron que evaluar todos los ultraprocesados de manera uniforme puede simplificar una realidad más compleja.
Riesgos asociados al consumo elevado de alimentos ultraprocesados
Pese a las diferencias encontradas entre productos, los expertos coinciden en que un consumo elevado de alimentos ultraprocesados sigue representando un motivo de preocupación para la salud pública.
La revisión de Harvard encontró que un mayor consumo general de alimentos ultraprocesados se asocia con:
- 17 % más riesgo cardiovascular.
- 23 % más riesgo de enfermedad coronaria.
- 9 % más riesgo de accidente cerebrovascular.
Estas conclusiones se suman a otros estudios epidemiológicos que han relacionado los alimentos ultraprocesados con una menor calidad de vida, un aumento de enfermedades crónicas y una mayor probabilidad de mortalidad prematura.
Reconocer la existencia de ultraprocesados saludables no implica considerar inocua a toda la categoría. Por el contrario, sostienen que los ultraprocesados saludables son excepciones dentro de un grupo amplio de productos cuyo consumo continúa siendo analizado por la comunidad científica.
