Científicos describieron un bagre de 2,6 centímetros que come escamas: solo vive en tres sitios de los ríos de Quindío y Risaralda
El diminuto bagre es el primer candirú que come escamas conocido al oeste de los Andes. Su descripción científica se publicó el 15 de marzo de 2026.
Arhinoglanis relictus es un bagre que come escamas, mide hasta 26,4 milímetros y vive en tres sitios de los ríos La Vieja y Risaralda. Esa es su longitud estándar, medida que excluye la cola: unos 2,6 centímetros.
Sus autores evaluaron la especie como En Peligro Crítico por su distribución mínima y el deterioro de su hábitat. La categoría sigue los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), pero no consta que figure oficialmente en su Lista Roja.
Una segunda especie nueva de bagre también procede del Alto Cauca. Se llama Magdalenichthys lundbergi y pertenece a un género que solo existe en la cuenca Magdalena-Cauca.
¿Cómo saben que come escamas?
Una microtomografía reveló pilas de escamas ingeridas en el tubo digestivo de un ejemplar de 20,9 milímetros. El artículo de DoNascimiento y coautores «Phylogenetic assessment and taxonomic description of the first scale-feeding candiru from west of the Andes» fue publicado por Zoological Journal of the Linnean Society el 15 de marzo de 2026.
La evidencia demuestra una dieta especializada en escamas, llamada lepidofagia. La microtomografía produce imágenes internas tridimensionales con rayos X, sin cortar el cuerpo. Los investigadores no reportaron haber visto al pez arrancar escamas de otros animales.
¿Dónde vive y por qué está en peligro?
La especie solo se conoce en La Virginia, Risaralda, y La Tebaida y Montenegro, Quindío, entre 1.025 y 1.253 metros de altitud. Son tres localidades dentro de un tramo estrecho de los ríos Risaralda y La Vieja; los primeros ejemplares fueron recolectados en diciembre de 1996.
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El pequeño bagre ocupa remansos y pozas marginales protegidos de la corriente. Allí encuentra fondos de arena y lodo, combinados con piedras y hojarasca.
Los cultivos de caña, la extracción de arena y la contaminación degradan ese hábitat. Por la distribución muy pequeña y ese deterioro, los autores aplicaron el criterio de amenaza de la UICN; su conclusión es una evaluación científica, no una decisión oficial de la organización.
El trabajo de campo reciente fue financiado por la CVC y FUNINDES mediante el Convenio 0022 de 2021. Son la Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca y la Fundación para la Investigación y el Desarrollo Sostenible; el acuerdo para actualizar el inventario consta en el boletín de prensa 281 de 2021.
¿Qué es un candirú?
Un candirú es un bagre de la familia Trichomycteridae, el grupo amplio al que pertenece esta especie. Dentro de ella, Arhinoglanis relictus está en Stegophilinae, una subfamilia: una rama más pequeña de especies emparentadas. Es el primer miembro comeescamas conocido al oeste de los Andes.
El nombre relictus significa «reliquia» y señala su aislamiento geográfico. Es el único representante conocido de su subfamilia en una cuenca al oeste de la cordillera Central.
¿Cuál es la otra especie nueva?
Magdalenichthys lundbergi fue descrita por Carlos DoNascimiento y otros ocho autores en julio de 2025. El artículo «An unexpectedly diverse new genus of catfishes (Siluriformes, Heptapteridae) endemic to the Magdalena River basin, Colombia» apareció en Zoological Journal of the Linnean Society el día 8.
El género Magdalenichthys, exclusivo de la cuenca Magdalena-Cauca, reúne cuatro especies. Son M. lundbergi, M. mompox, M. poira y M. yariguies. El ejemplar tipo de la primera alcanza 80,9 milímetros, cerca de ocho centímetros.
Vive en ríos pequeños o medianos, inclinados, turbulentos y con grava y rocas. Sus registros incluyen los ríos Quinamayó, Mediacanoa, La Vieja y Risaralda, en municipios de Quindío, Caldas, Valle del Cauca y Cauca.
Dos estómagos contenían larvas de insectos acuáticos, hormigas y saltamontes. El nombre honra al ictiólogo estadounidense John G. Lundberg, y una guía de la CVC y FUNINDES de 2022 la clasificó informalmente como Vulnerable.
¿Cuántos peces de agua dulce tiene Colombia?
Colombia registra 1.727 especies de peces de agua dulce y 435 son endémicas. Endémicas significa que solo viven en el país. La cifra corresponde a la lista nacional de la Asociación Colombiana de Ictiólogos, versión 2.18, publicada en el Sistema de Información sobre Biodiversidad (SiB Colombia) el 15 de abril de 2026.
