La Universidad Nacional atribuyó al máximo del Sol la caída del FACSAT-2, el único satélite del país: duró 2,5 años de 5 previstos
El Sol calentó y expandió la atmósfera superior hasta aumentar el freno sobre el FACSAT-2. Las tormentas intensas explicaron solo el 22 % del acortamiento orbital.
El FACSAT-2 «Chiribiquete» reingresó a la atmósfera el 27 de octubre de 2025, tras 926 días en órbita. Su servicio terminó a los 2,5 años, frente a los cinco previstos como mínimo. Así lo reconstruye el estudio del Observatorio Astronómico Nacional de la Universidad Nacional, publicado el 21 de septiembre de 2026.
Los investigadores Santiago Vargas Domínguez, Mara Valentina Angel y Brayan Nicolás Buitrago atribuyeron el descenso prematuro a una actividad solar sostenida mayor que la pronosticada. El modelo reproduce la trayectoria sin suponer una falla ni un daño del satélite.
El trabajo es un preprint, es decir, fue publicado antes de pasar por revisión de otros científicos. Sus cálculos permiten explicar cómo la actividad solar puede acortar la permanencia de un aparato que gira alrededor de la Tierra.
¿Qué le pasó al FACSAT-2?
Chiribiquete era un CubeSat, un nanosatélite construido con módulos pequeños estandarizados, que volaba en órbita baja, la zona espacial relativamente cercana a la Tierra. Comenzó cerca de los 500 kilómetros y perdió altura lentamente durante su primer año, a menos de 0,1 kilómetros diarios.
Era el segundo satélite de la Fuerza Aeroespacial Colombiana, según el estudio. Fue lanzado el 15 de abril de 2023 para observar la Tierra y estudiar los cambios del territorio nacional, como consta en el registro ST/SG/SER.E/1176 de la Oficina de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), del 10 de junio de 2024.
Despegó desde Vandenberg, Estados Unidos, en un cohete Falcon 9 de la misión Transporter-7, con la designación 2023-054AD. Su órbita registrada tenía un punto máximo de 498,4 kilómetros y uno mínimo de 481,7 kilómetros. La inclinación era de 97,4 grados.
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El descenso se aceleró: tardó 234 días en pasar de 400 a 300 kilómetros y apenas 25 en recorrer los últimos 180. En los días finales perdía más de 10 kilómetros de altura por jornada. La reconstrucción utilizó 3.696 conjuntos de datos orbitales del objeto catalogado con el número 56205.
Los autores contrastaron el comportamiento con dos CubeSat lanzados junto a Chiribiquete y obtuvieron factores de reducción parecidos: 1,50 y 1,57. Con la actividad solar que se había pronosticado, la vida orbital calculada del FACSAT-2 habría sido 1,52 veces mayor.
También diferenciaron dos conceptos: duración operativa y permanencia física alrededor del planeta. El estudio citó una vida orbital estimada de 15 años, distinta del servicio mínimo previsto. Esa proyección no coincide con otra estimación divulgada posteriormente por la institución militar.
¿Cómo puede el Sol hacer caer un satélite?
El Sol no empuja directamente el satélite hacia abajo. Su radiación y sus partículas calientan la atmósfera superior, que se expande y se vuelve más densa a la altura de una órbita baja. Ese aire adicional frena al aparato, le quita energía y hace que pierda altura.
La NASA, agencia espacial estadounidense, y la NOAA, autoridad de océanos y atmósfera, anunciaron el 15 de octubre de 2024 el máximo solar. Es la fase de mayor actividad dentro de un ciclo que dura alrededor de 11 años.
Para medir esa actividad se usa el índice F10.7, una medida de cuánta radiación emite el Sol. Durante la misión promedió 170,8 unidades de flujo solar, frente a las 139 del escenario construido con el pronóstico oficial de 2019.
Las tormentas geomagnéticas intensas elevaron el frenado una mediana de 1,92 veces, pero no fueron la causa completa. Esos episodios explican unos 102 días, equivalentes al 22 % del acortamiento. La actividad elevada y persistente explica el resto.
¿Qué dice la Fuerza Aeroespacial?
La Fuerza Aeroespacial Colombiana (FAC), la institución que operaba la misión, coincide en la causa general. En la respuesta citada por Caracol Radio el 29 de septiembre de 2026, atribuyó el reingreso al decaimiento natural de la órbita, acelerado por mayor actividad solar y resistencia atmosférica.
La institución calculó que la permanencia en órbita sería de unos 3,04 años. También señaló que 30 de los 51 objetos desplegados en el mismo lanzamiento reingresaron antes que Chiribiquete.
La FAC dijo que radicó ante la Cancillería el informe oficial sobre el final de la misión el 1 de diciembre de 2025.
¿Qué sigue para el programa espacial colombiano?
El siguiente proyecto anunciado es FACSAT-3, una constelación de tres satélites para observar la Tierra. Su lanzamiento está previsto para 2029. La fecha y la configuración aparecen en la información de la Comisión Colombiana del Espacio, cuya Secretaría Técnica ejerce el Instituto Geográfico Agustín Codazzi, del 8 de julio de 2025.
El análisis científico discute lo ocurrido como antecedente para diseñar esa próxima misión. La actividad solar y el frenado atmosférico quedan identificados como variables capaces de reducir la permanencia de satélites pequeños en órbita baja.
