Nature publicó el árbol genético de 103 especies de murciélagos con tres científicos colombianos: ubica su origen en Europa
El análisis cruzó genomas completos y fósiles: el modelo asignó una probabilidad del 99,2 % a un origen europeo y situó ese comienzo a finales del Paleoceno.
Nature publicó el 23 de septiembre de 2026 el artículo «Reference genomes and fossils revise bat family phylogeny and biogeography», basado en 103 especies de las 21 familias de murciélagos. El trabajo reunió a 136 autores.
El hallazgo más inesperado cambia el punto de partida en el mapa. Estos mamíferos probablemente surgieron en Europa a finales del Paleoceno, una conclusión que desplaza las hipótesis geográficas propuestas antes.
Colombia participó con tres autores y una muestra biológica del país. Uno de los genomas provino de un murciélago recogido en Boyacá.
¿Qué descubrió el estudio sobre los murciélagos?
Un genoma es el conjunto completo de instrucciones de ADN de un organismo; un árbol evolutivo reconstruye parentescos y ancestros comunes. Al comparar genomas completos de calidad cromosómica, el equipo resolvió relaciones entre grupos que seguían en controversia y armó una filogenia más precisa.
El modelo biogeográfico asignó una probabilidad posterior del 99,2 % al origen europeo. El resultado refuta las hipótesis que situaban ese comienzo en África, Asia o Norteamérica, aunque sigue siendo una estimación probabilística y no una certeza absoluta.
Los fósiles de murciélagos más antiguos conocidos pertenecen al Eoceno temprano. Esos restos datan de hace unos 56 a 52 millones de años y han aparecido en Asia, Norteamérica, Europa y Australia.
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La posición del fósil Vielasia en el grupo más antiguo cambia otra parte de la historia. La ecolocalización, la capacidad de orientarse por el eco de sonidos propios, apareció antes de la diversificación actual; los zorros voladores, de la familia Pteropodidae, la perdieron con el tiempo.
La comparación también permitió retroceder hasta la arquitectura genética del antepasado común. La reconstrucción identifica 26 cromosomas ancestrales de los murciélagos.
¿Qué aportaron los científicos colombianos?
Los tres colombianos que firman el artículo son Mailyn A. González, del Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt; Paola Pulido-Santacruz, de la Universidad del Rosario, y Danny Rojas, de la Pontificia Universidad Javeriana Cali. El estudio será portada de la próxima edición impresa de Nature.
Pesquisa Javeriana, en su nota «La historia evolutiva de los murciélagos se toma la portada de Nature», del 23 de septiembre de 2026, detalló el aporte de Rojas. El científico suministró el genoma del murciélago orejudo pequeño, Micronycteris megalotis: «Lo recolecté en una expedición en 2019 con el Instituto Humboldt en Boyacá».
¿Cuántas especies de murciélagos hay en Colombia?
Colombia registra 222 especies de murciélagos entre sus 553 especies de mamíferos, de acuerdo con la lista de mamíferos de la Sociedad Colombiana de Mastozoología, publicada en SiB Colombia el 23 de abril de 2025. SiB Colombia es la plataforma nacional que reúne datos sobre biodiversidad.
Dentro de esa riqueza, nueve especies de murciélagos son endémicas del país. El Instituto Humboldt, en «Mitos y verdades sobre los murciélagos», de 2017, ubica a Colombia en el segundo lugar mundial por diversidad, después de Indonesia.
Su variedad también sostiene tareas ecológicas distintas. Al dispersar semillas, transportar polen y controlar insectos, los murciélagos ayudan a regenerar bosques, reproducir plantas y contener poblaciones de insectos.
¿Qué sigue para el proyecto Bat1K?
Bat1K, el consorcio internacional que busca secuenciar genomas de murciélagos, cerró con este trabajo su primera fase, dedicada a cubrir todas las familias. La meta siguiente es secuenciar las cerca de 1.500 especies que existen en el planeta para ampliar las comparaciones.
El comentario de Nature «Genome project opens the next chapter for studying bat evolution», del 23 de septiembre de 2026, explica el alcance de esa base. La colección genómica abre una plataforma común para futuros estudios comparativos sobre la evolución de estos mamíferos.
Los datos y las secuencias quedaron abiertos al público para que otros equipos puedan continuar la investigación.
