La Universidad Diego Portales de Chile confirmó el planeta más joven conocido: Elias 2-24 b tiene menos de un millón de años
La señal dentro de la brecha permaneció en duda durante aproximadamente una década. Al seguir su movimiento, el equipo descartó un defecto de imagen o una estrella de fondo.
Un equipo liderado desde la Universidad Diego Portales de Chile confirmó un planeta gigante en crecimiento con menos de un millón de años. Lo publicó The Astrophysical Journal Letters el 16 de septiembre de 2026 en el artículo «Confirmation of a Core-accretion Planet in the Narrow Gap of the Elias 2-24 Disk».
La primera autora es Andrea Bernardi, doctoranda de esa universidad; la acompañan los profesores Lucas Cieza y Alice Zurlo, quien hizo las observaciones iniciales del sistema en 2018. Los anteriores récords de juventud, dos planetas de la estrella PDS 70 y dos de WISPIT 2, superan los 5 millones de años.
La confirmación convirtió una señal tenue en el planeta más joven conocido. El comunicado Youngest Exoplanet Yet Discovered Found Hiding in Keck Observatory Data, difundido ese día por Keck, observatorio con dos telescopios ópticos e infrarrojos en Hawái, destacó que seguía acumulando material.
El caso reduce la edad mínima confirmada para un mundo. El artículo Newfound ‘Baby’ Planet Smashes Record for Youngest Known World, publicado también ese día por NASA Science, portal de divulgación de la agencia espacial estadounidense, explica por qué el hallazgo tensiona los cálculos actuales.
¿Qué es Elias 2-24 b y por qué es tan raro?
Elias 2-24 b es un exoplaneta, un mundo que orbita una estrella distinta del Sol, observado mientras crece. Permanece dentro de un disco protoplanetario, anillo de gas y polvo donde nacen planetas, y ocupa una brecha oscura que el propio mundo en formación puede estar abriendo.
Su rareza combina juventud extrema, una masa del orden de la de Júpiter, gran distancia orbital y crecimiento activo. Orbita a unas 55 UA de su estrella; la UA, unidad astronómica, es la distancia media entre la Tierra y el Sol.
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El sistema está a unos 450 años luz. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, unos 9,5 billones de kilómetros.
| Planeta | Edad | Qué lo distingue |
|---|---|---|
| Elias 2-24 b | Menos de 1 millón de años | A unos 450 años luz, con masa del orden de Júpiter y a 55 UA de su estrella |
| PDS 70 b y c | Más de 5 millones de años | Compartían el récord anterior |
| WISPIT 2 b y c | Más de 5 millones de años | Compartían el récord anterior |
| La Tierra | Unos 4.500 millones de años | Referencia para comparar la escala temporal |
¿Cómo lo confirmaron después de diez años de dudas?
Una duda de una década se resolvió al seguir el movimiento del mismo punto de luz con varios telescopios. ALMA, red de radiotelescopios que estudia gas y polvo fríos, había revelado la brecha; el VLT, conjunto de grandes telescopios ópticos situado en Chile, detectó allí una fuente tenue.
El equipo recuperó observaciones de archivo tomadas en 2018 y 2020. En ellas usó un coronógrafo, instrumento que bloquea el brillo de una estrella, y comprobó que la señal se comportaba como un planeta, no como un defecto de imagen o una estrella situada mucho más atrás.
¿Por qué rompe los modelos de formación de planetas?
El planeta apareció mucho antes y mucho más lejos de su estrella de lo esperado. Los modelos calculaban unos 5 millones de años para formar un mundo del tamaño de Júpiter a la distancia orbital de Júpiter, y todavía más tiempo si el proceso ocurría en regiones exteriores.
El hallazgo respalda la acreción de núcleo, modelo donde un núcleo sólido crece y luego captura gas, pero desafía sus tiempos. El planeta parece atravesar una fase breve de acumulación rápida que construye su atmósfera; por eso, no invalida toda la explicación, aunque muestra que faltan procesos importantes.
La ubicación también conecta las brechas de estos discos con planetas que se forman dentro de ellas. Esa relación se sospechaba al observar anillos y vacíos alrededor de estrellas jóvenes, pero aquí existe evidencia directa de un objeto planetario en uno de esos espacios.
¿Qué se sabe y qué no del planeta?
Se sabe que la señal corresponde a un planeta en formación y que sigue capturando material de su entorno. Su edad y su masa son estimaciones, no mediciones exactas: los modelos todavía tienen dificultades para predecir de forma fiable su masa, entropía y luminosidad en una etapa tan temprana.
Todavía falta restringir su masa dinámica y caracterizar su atmósfera y temperatura. La mayoría de los exoplanetas se encuentra por tránsito, paso frente a su estrella que reduce temporalmente su brillo, pero ese método resulta difícil cuando el mundo está sepultado en polvo o gira lejos de su estrella.
Este es un solo sistema observado en el límite de la tecnología disponible. Por eso, no permite concluir que todos los vacíos de los discos esconden planetas ni fijar un nuevo tiempo universal de formación; sí ofrece un caso concreto con el cual poner a prueba las simulaciones.
¿Qué viene ahora?
Las próximas observaciones buscarán medir mejor el planeta y encontrar otros mundos jóvenes ocultos por el brillo estelar. El artículo de Más Colombia El telescopio Roman tiene un espejo de 2,4 metros como el Hubble, del 1 de septiembre de 2026, explicó el alcance de ese nuevo observatorio.
Roman podría hacer más fáciles detecciones que hoy están en el límite. Su coronógrafo es más potente y podría aplicar la misma técnica en órbitas menores, mientras el equipo espera obtener espectroscopía, análisis de la luz para inferir propiedades físicas y químicas, además de otras mediciones del crecimiento del planeta.
Un archivo de datos viejos puede guardar descubrimientos que aún no sabemos reconocer. Las observaciones conservaron su valor durante años; nuevas técnicas de procesamiento, modelos mejorados y una pregunta distinta permitieron extraer de ellas una confirmación que no era posible cuando fueron tomadas.
