Estudio revela alta contaminación por mercurio en ríos amazónicos colombianos: en riesgo comunidades indígenas y biodiversidad
La contaminación por mercurio en la Amazonía colombiana preocupa a comunidades indígenas y a los científicos.
Una investigación realizada en tres resguardos indígenas de la Amazonía colombiana reveló niveles preocupantes de contaminación por mercurio en especies de consumo habitual. El estudio, desarrollado entre septiembre de 2023 y febrero de 2024, mostró que hasta un 28% de los peces analizados superaban los límites recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los territorios participantes fueron El Itilla (Guaviare), La Victoria (río Apaporis) y Mocagua (río Amazonas). La iniciativa fue promovida por la Sociedad Zoológica de Frankfurt en Colombia y financiada por la Alianza para el Clima y el Uso del Suelo (CLUA).
Le puede interesar: Sargazo, de obstáculo a solución para la restauración de manglares en la isla de San Andrés, asegura estudio de la UNAL
Especies grandes, las más afectadas por contaminación por mercurio
El análisis indicó que la contaminación por mercurio afecta de manera desigual a las especies. Los peces piscívoros de gran tamaño, como piraña, agujón, payara, payarín y corvina, presentaron las concentraciones más altas. Así mismo, especies que se alimentan de barro, frutos o detritos mostraron valores más bajos.
También hubo diferencias entre localidades: Mocagua registró niveles menores, mientras que La Victoria mostró los más altos. Estas variaciones están relacionadas con el lugar de captura y la posición de las especies en la cadena alimentaria.
Además, los investigadores recolectaron 563 muestras de 104 especies en Mocagua, 308 muestras de 35 especies en El Itilla y 348 muestras de 32 especies en La Victoria. Este registro compone una línea base para futuros monitoreos.
¿Cómo se aplicó la metodología y qué se descubrió?
Para medir la contaminación por mercurio, se realizaron expediciones en distintas fases del ciclo hidrológico (aguas altas, bajas, descendentes y ascendentes). En cada salida, pescadores e investigadores capturaron peces y recolectaron muestras de músculo, que fueron analizadas en laboratorios de las universidades de Cartagena y Córdoba.
El aporte comunitario fue esencial: los habitantes participaron en la captura, el etiquetado y el embalaje, además de aportar conocimientos sobre hábitos y madurez de las especies. Así, los diarios de pesca complementaron la información científica.
Minería ilegal y deforestación
La principal causa de la contaminación por mercurio es la minería ilegal de oro, donde se emplea este metal para separar el mineral. Durante el proceso, el mercurio es liberado a los ríos y se incorpora a la cadena alimentaria.
La deforestación y las quemas también agravan el problema, ya que liberan mercurio presente en el suelo. Estos factores generan riesgos tanto para la biodiversidad como para la seguridad alimentaria de las comunidades amazónicas.
También le puede interesar: “Alerta climática”: Europa y Japón sufren temperaturas récord en la ola de calor de 2025
Riesgos para la salud y el ambiente
El consumo frecuente de peces contaminados expone a las comunidades indígenas a riesgos neurológicos y al deterioro de la salud infantil. El mercurio se acumula en el organismo y se transfiere de presa a depredador, llegando a niveles tóxicos en especies de gran tamaño.
Desde el punto de vista ambiental, esta acumulación altera el equilibrio de la cadena trófica y compromete especies que son importantes en los ecosistemas acuáticos.
¿Qué se puede hacer frente a esta contaminación por mercurio?
Reducir la contaminación por mercurio en la Amazonía implica fortalecer el control estatal sobre la minería ilegal, evitar la deforestación y promover prácticas pesqueras responsables.
Los estudios han recomendado las siguientes acciones:
- Mayor control sobre el tráfico y uso del mercurio.
- Educación comunitaria sobre el consumo seguro de peces.
- Estrategias de conservación para reducir la deforestación.
- Participación activa de comunidades en el monitoreo ambiental.
Ahora bien, esto demuestra que el conocimiento local, sumado al respaldo científico, es primordial para dimensionar la magnitud de la contaminación por mercurio y sus efectos en la Amazonía colombiana.
El reto ahora es traducir estos hallazgos en políticas públicas y acciones concretas que permitan reducir los riesgos, garantizar la seguridad alimentaria de las comunidades y proteger la biodiversidad.
Lea más: Primera exportación de Colombia: evolución histórica hasta 2025
