La Universidad Nacional advirtió que las hojas de sen adelgazan sin quemar grasa: quienes las toman por meses arriesgan el hígado
El sen reduce la absorción de agua y electrolitos, no la grasa. Una paciente de 58 años lo tomó cerca de un año, pero el caso no prueba que causara su enfermedad.
Las hojas de sen no queman grasa: hacen perder peso porque el cuerpo bota líquidos y absorbe peor los alimentos. Así lo advirtió la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) en una nota de su Agencia de Noticias del 7 de octubre de 2026, a partir de un caso que atendieron estudiantes de Farmacia.
Una paciente de 58 años, procedente de Facatativá, tomó la infusión durante cerca de un año para adelgazar. Cuando fue atendida en el Hospital Universitario de La Samaritana ya tenía problemas hepáticos, pero el caso no demuestra que el sen los causara.
Las autoridades sanitarias solo reconocen el sen como laxante para el estreñimiento ocasional y por poco tiempo. Ninguna de ellas lo reconoce para bajar de peso.
¿Por qué el sen hace bajar de peso si no quema grasa?
El descenso ocurre porque el intestino expulsa más contenido y retiene menos líquido, no porque el cuerpo destruya grasa. Las bacterias del colon transforman las antraquinonas, compuestos laxantes de la planta, en sustancias que estimulan las contracciones intestinales y reducen la absorción de agua y electrolitos, las sales esenciales del organismo.
El efecto produce heces más blandas y evacuaciones más frecuentes. Mantener ese estado puede dificultar la absorción de alimentos y reducir el peso por la pérdida de líquidos. Quien busca adelgazar o tiene estreñimiento persistente necesita valoración médica, no usar esta planta como tratamiento por cuenta propia.
¿Qué le pasó a la paciente de La Samaritana?
La mujer ingresó con diabetes tipo 2, hipertensión y sobrepeso, y ya tenía diagnóstico de cirrosis y una lesión focal en el hígado. Los médicos estudiaban si esa lesión podía ser un hepatocarcinoma, un tumor maligno hepático, sin que existiera una relación demostrada con la infusión.
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El antecedente apareció durante una práctica clínica de estudiantes de Farmacia, no en un estudio científico publicado. La paciente contó que compraba las hojas en una plaza de mercado por recomendación de una persona cercana. Fue dada de alta, pendiente de una biopsia y de controles médicos.
¿Cuánto tiempo se puede tomar el té de sen?
La Agencia Europea de Medicamentos limita el uso de hojas de sen a una semana y señala que normalmente bastan dos o tres tomas. Así consta en la monografía Sennae folium EMA/HMPC/625849/2015, adoptada el 25 de septiembre de 2018 por esa entidad, que evalúa medicamentos en Europa.
La estudiante María José Rocha Vanegas también recomienda periodos cortos, de alrededor de una semana. El Vademécum Colombiano de Plantas Medicinales, publicado en 2008 por el Ministerio de la Protección Social, lo registra como laxante y coadyuvante para el estreñimiento ocasional, pero no fija un máximo de días.
¿Quién no debe tomarlo?
No deben usarlo los menores de 12 años, las mujeres embarazadas o lactantes ni quienes tienen obstrucción intestinal, apendicitis o inflamación intestinal. Esta última incluye enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa. La lista europea añade dolor abdominal de causa desconocida y deshidratación grave.
El Vademécum colombiano también lo contraindica ante obstrucción biliar y estados inflamatorios u obstructivos del aparato digestivo. Además, advierte que el uso crónico puede causar dolor abdominal, diarrea, náuseas, vómito, falta de potasio y colon catártico, un daño asociado al abuso prolongado de laxantes.
La pérdida de potasio puede alterar el efecto de medicamentos para el corazón. Esto incluye glucósidos cardiacos, que ayudan a controlar el latido, y antiarrítmicos. Quienes toman diuréticos, que aumentan la orina, o corticoides también deben consultar al médico antes de consumir sen.
¿De verdad daña el hígado?
El daño hepático relacionado con el uso prolongado de sen es raro. La ficha «Senna» de LiverTox, base de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos sobre medicamentos y lesiones del hígado, actualizada el 1 de abril de 2020, lo clasifica como una causa posible y rara.
Los casos descritos se asociaron principalmente con dosis altas durante más tiempo del recomendado. Por lo general aparecieron tras tres a cinco meses y mejoraron al suspender el consumo. Esa frecuencia baja no vuelve seguro el uso continuado ni permite atribuirle las enfermedades de una persona sin una evaluación clínica.
Algunos metabolitos del sen pueden afectar los hepatocitos, las principales células del hígado. El mecanismo propuesto es una interferencia con las mitocondrias, que producen la energía celular. La monografía europea añade que las sobredosis crónicas de productos con antranoides pueden llevar a hepatitis tóxica.
El Instituto Nacional de Vigilancia de Medicamentos y Alimentos (Invima) ya había advertido en 2018 que el sen es un «ingrediente no permitido en alimentos». Lo hizo en la Alerta Sanitaria 007-2018, sobre un té verde que lo contenía y cuya venta calificó de ilegal.
La estudiante Mariana Contreras García, que atendió el caso, pide contarle al médico o al químico farmacéutico qué plantas e infusiones se toman: «el hecho de que sean plantas, que sean productos naturales, no significa que no nos vayan a hacer daño».
