La Universidad El Bosque ganó el Premio Alejandro Ángel Escobar: halló al mosquito tigre a 2.100 metros en Popayán
El mosquito tigre puede ser un vector importante en Colombia, concluye el estudio de 2025: en Popayán apareció a 2.100 metros, dentro del límite oficial de 2.200 metros para el dengue.
Ocho investigadores de la Universidad El Bosque recibieron el Premio Nacional Alejandro Ángel Escobar 2026 en Ciencias Exactas, Físicas y Naturales por su trabajo sobre arbovirus. La entrega fue el 30 de septiembre en el Museo Nacional, según la ficha oficial del premio de la Fundación Alejandro Ángel Escobar.
Los arbovirus son los virus que transmiten insectos como mosquitos y jejenes: dengue, zika, chikunguña, fiebre amarilla y Oropouche. El equipo los ha seguido desde las casas y los bosques hasta el laboratorio.
El grupo lo encabeza Jaime Eduardo Castellanos Parra, director del Instituto de Virología de El Bosque y profesor titular de la Universidad Nacional. La Agencia de Noticias UNAL contó el 1 de octubre que suma más de 20 años de trabajo; lo más llamativo salió en un estudio de abril de 2025.
¿Qué encontraron en el Cauca?
El equipo inspeccionó hogares de Piamonte, Patía, Piendamó y Popayán, desde los 200 hasta los 2.200 metros sobre el nivel del mar. En 904 viviendas encontró Aedes aegypti y Aedes albopictus hasta los 2.100 metros, con el punto más alto en un asentamiento rural de Popayán.
Las muestras se tomaron de julio a octubre de 2021 y de marzo a mayo de 2022; no son recientes. El artículo de Mantilla-Granados y otros, publicado por PLOS Neglected Tropical Diseases el 8 de abril de 2025, lo califica como el registro a mayor altura del mosquito tigre en Colombia hasta entonces.
Aedes aegypti, conocido como el mosquito del dengue, representó el 78 % de las larvas y pupas recolectadas; Aedes albopictus, llamado mosquito tigre por sus rayas blancas y negras, aportó el 22 %. Ambas especies compartían recipientes artificiales donde se desarrollaban sus formas inmaduras.
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El mosquito tigre apareció más en áreas rurales, por debajo de 1.500 metros, con lluvias altas y viviendas en peores condiciones. Aedes aegypti fue más abundante en zonas urbanas y dentro de las casas.
¿Es peligroso el mosquito tigre?
Tiene capacidad potencial de transmitir dengue y chikunguña: en el estudio, ambos virus llegaron a las glándulas salivales de hembras de mosquito tigre, por donde el virus pasa al picar. De 34 hembras analizadas una por una, el 41,2 % tenía chikunguña y el 23 %, dengue.
El dengue hallado en las glándulas fue del serotipo 2, una de las variantes del virus. En Aedes aegypti, analizado por grupos, 12,4 % dio positivo para dengue y otro 12,4 % para chikunguña. El zika apareció únicamente en mosquitos machos.
Un vector es un organismo capaz de llevar un agente infeccioso de un huésped a otro. Los autores consideran al mosquito tigre un vector potencialmente importante en Colombia, pero encontrar virus no demuestra que haya transmitido la infección a personas. El artículo tampoco ubica los ejemplares infectados en el punto de mayor altura.
¿Hasta qué altura puede haber dengue en Colombia?
El rango oficial llega a 2.200 metros sobre el nivel del mar. El Ministerio de Salud, en «Colombia con riesgo potencial de transmisión autóctona de dengue y otros arbovirus», de 2026, señala infestación y registros de transmisión hasta esa altura. La densidad del vector y la transmisión disminuyen al ascender.
Por eso, un municipio situado debajo del límite no puede considerarse libre de riesgo solo por su elevación. El registro de Popayán está dentro del umbral oficial, no por encima. El estudio no atribuyó el hallazgo al cambio climático ni demostró dengue autóctono, es decir, adquirido localmente, en la ciudad.
Colombia acumulaba 81.418 casos de dengue y estaba en brote, con 20,9 % menos que en el mismo periodo de 2025. Lo reporta el Boletín Epidemiológico Semanal del Instituto Nacional de Salud (INS) de la semana 37 (13 al 19 de septiembre); el Cauca sumaba 189 casos, dentro de lo esperado.
¿Qué más descubrió este grupo?
La investigación también rastreó otros insectos y virus en Vichada y Meta, además de transferir métodos útiles a las autoridades territoriales. En Puerto Carreño, el equipo capturó 1.636 Culicoides y halló material genético del virus Oropouche en varias especies.
Culicoides es un género de jejenes: insectos diminutos que pican y pueden transportar patógenos. Oropouche es un arbovirus que puede causar fiebre en humanos. Las muestras de esos jejenes contenían sangre de personas, caballos y cerdos.
En La Macarena examinaron 275 viviendas y fragmentos de bosque. El grupo detectó virus de fiebre amarilla tanto en Aedes aegypti como en Haemagogus janthinomys, mosquito que actúa como vector en la selva. Esos resultados fueron publicados antes del brote nacional iniciado en 2024.
Los investigadores también apoyaron el diagnóstico, la elaboración de protocolos y la capacitación de secretarías de salud.
