La alimentación de los perros, cada vez más sofisticada

En los últimos años, los colombianos han dedicado «un lugar cada vez más importante a los perros dentro de las familias», resalta Germán Villa, profesor universitario en especialista perros de terapia e instructor canino. Esto se ve reflejado en la diversificación de la gama de productos y servicios ofertados para nuestros amigos de cuatro patas, en temas como las guarderías, el adiestramiento, los seguros y los servicios funerarios, entre otros. Según Euromonitor, en Colombia el gasto en el cuidado de mascotas ha crecido un 63,1% entre 2015 y 2020, al pasar de US$726,2 millones a US$1.184,5 millones.

Para Villa, el lugar privilegiado que se le ha dado a la mascota viene acompañado del desarrollo de «una mayor conciencia» y de «una mayor preocupación por dar una muy buena alimentación a los perros», en aras de que tengan «una mejor calidad de vida». Este punto de vista se ve reflejado en las cifras. El Euromonitor reportó que, en 2020, la comida representó el 90% del dinero que los dueños gastan en el cuidado de sus mascotas. Ese año, los colombianos gastaron US$1.065,1 millones en la compra de comida para su mascota, es decir, un 62,8% más que en 2015, cuando fue de US$654,2 millones. 

Para el instructor canino, «un buen alimento es fundamental para la salud física y mental» del perro. En este punto concuerda el médico veterinario del Centro Veterinario Fauna, en Bucaramanga, quien prefiere preservar su anonimato. En su concepto, ciertos tipos de comida procesada pueden acarrear en el perro «problemas de piel, caídas abundantes de pelo, problemas gastroentéricos, alergias y problemas urinarios y dentales».

Al ser la mascota cada vez más considerada un miembro de la familia, se ha venido abandonando el hábito de alimentarla con las sobras de la alimentación humana y con huesos, un alimento no recomendado, pues puede acarrear obstrucciones. Germán Villa comenta al respecto que los perros «ya no se alimentan con la comida casera, o lo que sobre, o con cualquier concentrado». El instructor canino señala que recientemente «ha ganado mucha fuerza» en el país la comida B.A.R.F. Esta dieta, llamada así por su acrónimo en inglés Biologically Appropriate Raw Food, consiste en alimentar a la mascota con base en alimentos crudos. Si bien «muchas personas se inclinan por esta comida», se trata de un tipo de alimentación «extremadamente difícil de balancear», por lo que en su preparación no cabe la improvisación. Además de esta nueva tendencia, Villa resalta que «los concentrados se mantienen», aunque «tienen a los químicos en contra».

La industria de concentrados también se ha venido adaptando a la demanda. German Villa evidencia que esta «ha repuntado con muchos nuevos productos, que tienen muy buenos componentes». Resalta el desarrollo de «una nueva ola de concentrados orgánicos o más naturales, cuyos procesos de fabricación seleccionan mucho más los ingredientes», de forma que «no tengan transgénicos, soya, químicos u otras sustancias que puedan perjudicar a los perros».

La oferta es muy amplia de alimentos de perros es diversa y existen grandes diferencias en términos de calidad. Ambos entrevistados concuerdan en que los productos de gama más alta se ven reflejados en la salud del perro, por los ingredientes que se incorporan en su preparación. Al respecto, el médico veterinario del centro veterinario Fauna advierte que «los productos que cuestan 2.000 o 3.000 pesos la libra están compuestos de harinas, subproductos de pollo y hasta desechos como huesos, plumas y sangre, además de contener «mucha sal».

No obstante, más allá de la gama del producto, el médico veterinario bumangués resalta que es usual que tanto las comidas económicas como las premium estén hechas a base de pollo. Según explica, esto no es recomendable, pues se trata de una proteína a la que un número considerable de perros es alérgico. 

Ante este escenario, el médico veterinario recomienda a los dueños «fijarse bien en el primer ingrediente» escrito en el envase del producto, por ser «el que viene en mayor cantidad». Explica que la mayoría de las comidas están hechas de harinas, y recomienda privilegiar las que se compongan sobre todo de «carne o salmón». Asimismo, reconoce que es difícil «encontrar una comida adecuada para cada animal» y que esta también «depende de la capacidad económica de cada dueño», pues «un tarro de 20 o 30 kilos de venado, de salmón o de bisonte sale como mínimo en 10.000 pesos cada comida».  

Por su parte, Germán Villa sugiere realizar «una mezcla» entre las diferentes dietas. En su concepto, combinar comida B.A.R.F «con buen nivel de proteína” por la noche y concentrado en la mañana «es una buena alternativa». Además, se inclina «por los concentrados de esta nueva línea que son mucho más naturales, más orgánicos y más seleccionados». Por último, hace hincapié en que la comida sola no puede asegurar la buena salud de nuestros amigos de cuatro patas y recuerda que «la actividad mental y el ejercicio dan longevidad».