La eliminación del cáncer VPH es posible y Australia lo demostró
Cómo la eliminación del cáncer VPH se volvió posible en Australia gracias a la vacunación y la prevención.
La eliminación del cáncer VPH, entendida como la reducción de la enfermedad a niveles tan bajos que deje de ser un problema de salud pública, ya no es una meta teórica en Australia. El país está dando pasos concretos para lograrlo y ha reportado cero casos de cáncer cervicouterino en mujeres menores de 25 años, un hito epidemiológico sin precedentes desde que comenzaron los registros en 1982, atribuido a la amplia cobertura de vacunación contra el virus del papiloma humano.
Estos resultados muestran que la vacunación contra el VPH ha transformado el panorama de una enfermedad que hoy cuenta con una ventaja única en la oncología preventiva: es el único cáncer para el que existe una vacuna altamente efectiva capaz de prevenir su causa principal. La evidencia acumulada confirma que la inmunización temprana reduce de forma drástica la incidencia de infecciones de alto riesgo y de lesiones precancerosas.
El avance australiano no se explica solo por la vacuna. La estrategia nacional se apoya en un enfoque integral que combina vacunación, tamizaje cervical regular y acceso oportuno al tratamiento, una fórmula que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), permite avanzar hacia la eliminación del cáncer cervical como problema de salud pública.
cómo se alcanzaron estos resultados, cuáles son los desafíos que aún enfrenta el programa para la eliminación del cáncer VPH y qué lecciones pueden extraer otros países, incluidos aquellos con mayores brechas en cobertura y acceso, como Colombia.
¿Por qué Australia lidera la eliminación del cáncer VPH?
Desde 2007, Australia incorporó la vacuna contra el VPH en su Programa Nacional de Inmunización, inicialmente dirigida a niñas y luego extendida a niños y adolescentes, con el objetivo de prevenir la infección por los tipos de VPH más vinculados al cáncer cervicouterino y otros tumores asociados.
Cobertura y eficacia de la vacuna VPH
Los datos oficiales más recientes muestran que más del 80% de adolescentes australianos han recibido al menos una dosis de la vacuna contra el VPH antes de cumplir 15 años, tanto en niñas como en niños, según informes del National Centre for Immunisation Research and Surveillance.
La vacuna utilizada (Gardasil®9) ofrece protección contra nueve tipos de VPH responsables de aproximadamente el 90% de los casos de cáncer cervical, y su eficacia es cercana al 100 % cuando se administra antes de la exposición al virus.
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Esta alta cobertura y eficacia contra la eliminación del cáncer VPH, combinada con la vacunación temprana, ha contribuido a una caída dramática en la prevalencia de infecciones por VPH de alto riesgo y en las lesiones precancerosas del cuello uterino, antes de que se conviertan en cáncer.
El hito histórico: cero casos en menores de 25 años
El reporte más reciente del Centre for Research Excellence in Cervical Cancer Control confirmó un dato que la comunidad científica celebra, desde el 2021 no se diagnosticó ningún caso de cáncer cervicouterino en mujeres menores de 25 años en Australia, por primera vez desde que se registran estadísticas nacionales.
Este resultado no solo es simbólico; es un indicador directo del impacto de la vacunación masiva y las estrategias preventivas. Aunque las cifras generales de incidencia (6,3 casos por 100.000 mujeres en 2021) siguen por encima del umbral de eliminación definido por la OMS (menos de 4 por 100.000), la tendencia es inequívocamente descendente y consistente con los efectos esperados de una vacuna eficaz combinada con tamizaje regular.
Una estrategia nacional con metas claras y financiación
El gobierno australiano adoptó una Estrategia Nacional de Eliminación del Cáncer Cervical que busca alcanzar tres metas clave:
- 90% de personas vacunadas contra el VPH antes de los 15 años.
- 70% de mujeres participando en tamizaje cervical de alta precisión.
- 95% de quienes necesiten tratamiento que lo reciban oportunamente.
Se destinaron más de 48 millones de dólares australianos a implementar estas acciones, mejorar la equidad en acceso y fortalecer la infraestructura de atención y seguimiento en comunidades vulnerables como las regiones remotas y los pueblos indígenas.
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Estos esfuerzos reflejan una apuesta sostenida por la salud pública y la prevención, en línea con las recomendaciones de la OMS para la eliminación del cáncer cervical como problema de salud global.
¿Qué falta para lograr la eliminación total?
Aunque los resultados son extraordinarios, el camino no está libre de obstáculos. Expertos han señalado que la cobertura de vacunación y las tasas de tamizaje han mostrado signos de estancamiento e incluso ligero descenso en ciertos grupos, lo que podría poner en riesgo el progreso hacia los objetivos de eliminación.
Las brechas en cobertura son notables entre zonas urbanas y remotas, y entre poblaciones con diferentes niveles socioeconómicos, lo que exige intervenciones focalizadas para no dejar a nadie atrás.
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Además, aunque la vacuna protege contra los tipos de VPH más frecuentes en cáncer cervicouterino, no cubre todos los subtipos que pueden causar enfermedad, lo que mantiene la importancia del tamizaje regular, incluso para personas vacunadas.
Lecciones globales para prevención del cáncer VPH
La experiencia australiana puede servir de modelo para otros países que enfrentan retos similares en salud pública. Las claves identificadas incluyen:
- Cobertura de vacunación universal desde edades tempranas
- Integración con programas de tamizaje cervical eficientes
- Políticas públicas sostenibles y financiamiento dedicado
- Estrategias de equidad para reducir brechas sociales y geográficas
Organizaciones internacionales como la OMS han promovido una estrategia global para acelerar la eliminación del cáncer VPH, enfatizando que combinar vacunación, tamizaje y tratamiento puede cambiar el curso de la enfermedad en todo el mundo.
Aunque el contexto sanitario, social y económico varía entre países, el caso de Australia demuestra que, con voluntad política y un enfoque integral de salud pública, la eliminación del cáncer VPH es una meta alcanzable, no un mito epidemiológico.
