¿Quiénes y en qué sectores se concentra la informalidad en Colombia?

La informalidad en Colombia sigue siendo el rasgo dominante del mercado laboral. A diciembre de 2025, 13,46 millones de personas trabajaban en condiciones informales, lo que equivale al 55,7% de la población ocupada, según la Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH) del DANE.
Aunque el empleo total creció en más de 600.000 personas frente a 2024, la informalidad prácticamente no se redujo, lo que evidencia un problema estructural y no coyuntural.

¿Quiénes son más informales en Colombia?

1. Habitantes rurales: informalidad superior al 83%

La informalidad es casi la norma en el campo. En centros poblados y rural disperso, el 83,2% de los ocupados es informal. En términos absolutos, 4 de cada 5 trabajadores rurales no cotizan a pensión ni tienen protección laboral.
En contraste, en las 13 principales ciudades, la informalidad es del 42,3%, es decir, 40 puntos porcentuales menos que en las zonas rurales.

2. Trabajadores por cuenta propia: el núcleo duro de la informalidad

En 2025, 9,63 millones de personas trabajaban por cuenta propia, el 39,8% del total de ocupados. Aunque este grupo se redujo en casi 500.000 personas frente a 2024, sigue concentrando una alta proporción de informalidad.
La mayoría de estos trabajadores opera sin registro mercantil, sin cotizar a seguridad social y con ingresos inestables, especialmente en comercio, transporte informal y servicios personales.

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3. Mujeres: más ocupación, pero en empleos más precarios

Las mujeres ocupadas suman 10,1 millones, pero una parte significativa se concentra en sectores con alta informalidad.

 Además, 7,25 millones de mujeres están fuera de la fuerza laboral dedicadas a oficios del hogar, lo que limita su acceso a empleo formal. En varias ciudades intermedias, más de la mitad de las mujeres ocupadas trabaja en la informalidad, especialmente en comercio y servicios.

4. Jóvenes: informalidad como puerta de entrada

Entre los jóvenes de 15 a 28 años, la informalidad es la principal forma de inserción laboral. Aunque la tasa de desempleo juvenil bajó al 14,2%, una gran proporción de quienes consiguen empleo lo hacen en ocupaciones informales, sin contrato ni estabilidad, especialmente en ventas, domicilios, gastronomía y actividades culturales.

5. Ciudades con informalidad superior al promedio nacional

En el trimestre octubre–diciembre de 2025, las ciudades con mayor informalidad fueron:

• Sincelejo: 67,9%
• Valledupar: 66,0%
• Cúcuta A.M.: 63,6%
• Riohacha: 61,4%
• Quibdó: 59,9%

En contraste, Bogotá (35,0%), Manizales (37,5%) y Medellín (38,5%) registran las menores proporciones, lo que evidencia una brecha territorial profunda.

¿En qué sectores se concentra la informalidad?

Agricultura, ganadería y pesca: informalidad estructural

Este sector registra la mayor informalidad en Colombia, con tasas superiores al 85%. La mayoría de los ocupados son trabajadores familiares sin remuneración o pequeños productores sin acceso a seguridad social.

Alojamiento y servicios de comida

Más del 75% de los ocupados en este sector trabaja de manera informal. Restaurantes pequeños, ventas ambulantes y empleo temporal explican que el crecimiento del empleo no se traduzca en formalización.

Comercio y reparación de vehículos

Es uno de los mayores empleadores del país, pero también uno de los más precarios. Cerca de 1 de cada 2 trabajadores del comercio es informal, especialmente en ventas minoristas y comercio callejero.

Actividades artísticas, recreativas y otros servicios

Este grupo presenta informalidad cercana al 70%, con predominio de contratos verbales, ingresos variables y ausencia de protección social.

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Sectores con menor informalidad

Los sectores con mayor formalización son:

• Administración pública, educación y salud, con informalidad inferior al 15%.
• Actividades financieras y de seguros, con tasas cercanas al 10%.
• Información y comunicaciones, uno de los sectores más pequeños, pero más formales del mercado laboral.

Estos sectores concentran empleo asalariado, mayor productividad y regulación estatal.

La informalidad no baja porque el empleo crece donde siempre ha sido precario

En 2025, el empleo formal creció en más de 550.000 personas, pero la informalidad sólo se redujo marginalmente. La razón es clara: el empleo nuevo se sigue generando en sectores históricamente informales, mientras la industria y la agricultura moderna no logran absorber mano de obra en condiciones formales.

La informalidad en Colombia no es una anomalía estadística, sino el reflejo de un modelo productivo que genera trabajo, pero no empleo de calidad.

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