Con siembra de café combaten la sequía en el Canal de Panamá
La sequía del 2023 golpeó al Canal de Panamá, reduciendo drásticamente los niveles de agua en sus embalses y afectando su capacidad de tránsito. En medio de un panorama desalentador, el gobierno panameño adelanta una estrategia de reforestación en los alrededores del Canal.
El año 2023 quedará marcado en la historia como un período de intensa sequía y altas temperaturas, atribuidas al cambio climático. El Canal de Panamá también sufrió los estragos de las tendencias climáticas del año y se enfrentó a una de sus crisis más desafiantes, con niveles de agua en sus embalses disminuyendo debido al intenso calor.
A pesar de la llegada del fenómeno de El Niño a otros países, Panamá no ha experimentado el alivio de las lluvias esperadas. En el 2023, las precipitaciones fueron un 41% inferiores a la media, lo que ha llevado al país a encarar la temporada seca de verano con serias preocupaciones.
Sequía en el Canal de Panamá
Según datos de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), el déficit de agua en los embalses artificiales de los lagos Gatún y Alhajuela, que son vitales para abastecer de agua dulce a las esclusas del canal, asciende a tres hectómetros cúbicos por día.
Esta situación, además de la falta de precipitaciones, se ve agravada por el aumento del tráfico en el canal, por el aumento de la población de Panamá, que se ha multiplicado por diez desde la última expansión del embalse en 1935, y con el incremento del tonelaje de los buques, variables que han conducido a un crecimiento exponencial de la demanda de agua.
José Cervantes, gerente general de la Oficina Panamá de Agunsa S. A., describe la sequía como la peor en los últimos 80 años, impactando severamente la capacidad de tránsito de buques en el canal, especialmente los de gran calado.
Esta reducción en la capacidad ha creado un “cuello de botella”, con hasta más de 200 barcos esperando en fila para cruzar el canal en ciertos momentos. Para hacer frente a esta situación, la ACP ha limitado el calado a 44 pies en las esclusas NeoPanamax para grandes buques.
La escasez de agua no solo afecta la operatividad del canal, sino que también tiene repercusiones en el comercio mundial.
A medida que las empresas buscan alternativas para sortear los retrasos en el Canal de Panamá, el flujo de comercio se ve interrumpido, con efectos en las cadenas de suministro a nivel global, lo que puede repercutir en un alza en los precios de los productos.
Aunque el canal representa el 3.5% del comercio internacional y facilita transacciones entre Asia, Europa y la costa Este de Estados Unidos, la crisis actual está obligando a reconsiderar rutas y opciones de transporte alternativas.
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La Iniciativa de reforestación: Café para afrontar la sequía
La situación de sequía en el Canal de Panamá ha encendido las alarmas de las autoridades del comercio local, que han puesto en marcha una estrategia para mitigar las consecuencias del Fenómeno del Niño. El gobierno panameño ha reclutado cafetaleros para un programa de reforestación.
Esta iniciativa, lanzada hace 15 años, busca mitigar la degradación ambiental y mejorar la resiliencia del canal contra las condiciones de sequía. Al incentivar a los productores de café a plantar árboles y adoptar prácticas agrícolas sostenibles, la iniciativa no solo beneficia la reforestación, sino que también mejora la economía local y protege los recursos hídricos.
Los agricultores que participan en el programa han visto cambios significativos, como la expansión de sus plantaciones de café y el acceso a precios más altos para sus granos de robusta gracias a las certificaciones ambientalmente amigables.
La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ha invertido 32 millones de dólares en este esfuerzo, brindando capacitación y apoyo a alrededor de 1,700 agricultores locales, fomentando una relación simbiótica entre la agricultura y la conservación del medio ambiente.
El presidente de la ACP, Ricaurte Vásquez, elogió a los agricultores por su importante contribución a fortalecer el canal en respuesta a la crisis climática mundial. Vásquez afirmó que la labor de los cafetaleros es clave para garantizar el óptimo funcionamiento del Canal de Panamá.
Esta alianza estratégica aprovecha el potencial del sector agrícola para contribuir a la sostenibilidad ambiental al tiempo que garantiza la eficiencia operativa de una ruta comercial global crítica.
Al involucrar a los productores de café en los esfuerzos de reforestación, el programa aborda preocupaciones apremiantes como la deforestación y la escasez de agua, que afectan directamente la funcionalidad del canal y, por extensión, los flujos comerciales internacionales.
La agricultura sostenible se convierte en un pilar fundamental para atender la crisis climática.
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El Canal de Panamá y las exportaciones colombianas
El Canal de Panamá es una de las arterias vitales del comercio internacional. La fluidez de esta vía acuática, que facilita el tránsito de mercancías entre los océanos Atlántico y Pacífico, es clave para el comercio mundial.
Entre enero y abril de 2022, Panamá destacó como destino clave para las exportaciones colombianas, recibiendo el 12.3% del total de las exportaciones del país al mundo, con una cifra que ascendió a USD$2.257 millones.
Esta relación comercial en auge refleja la creciente dependencia de Colombia del Canal de Panamá como ruta principal para el acceso a los mercados internacionales.
Durante este período, cerca del 95% de las exportaciones colombianas a Panamá fueron productos minero-energéticos, con el petróleo y sus derivados representando la gran mayoría de estos envíos.
Esta alta dependencia de los productos minerales y energéticos en la economía panameña los hace particularmente vulnerables a cualquier interrupción en el flujo de comercio a través del Canal de Panamá.
