La pobreza infantil golpea con fuerza al mundo: 412 millones de menores viven con menos de $11.500 al día
En Colombia y el mundo, la pobreza infantil revela un panorama crítico que exige decisiones urgentes de política pública.
La pobreza infantil continúa siendo una de las problemáticas más críticas en la agenda global. Según un informe del Banco Mundial y UNICEF, en 2024 alrededor de 412 millones de niños vivían en condiciones de pobreza extrema, es decir, en hogares con ingresos inferiores a tres dólares diarios (menos de $11.500). Esto significa que uno de cada cinco menores de 17 años enfrenta graves limitaciones para cubrir necesidades básicas.
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Panorama mundial de la pobreza infantil
Aunque la pobreza extrema disminuyó en la última década, de 507 millones de niños en 2014 a 412 millones en 2024, la reducción ha sido más lenta entre la población infantil que en el resto de la población mundial. Los menores representan más del 50% de quienes viven en pobreza extrema, pese a que solo constituyen el 30% de la población global.
Las cifras muestran que la pobreza infantil se concentra principalmente en regiones de difícil intervención.
- En África subsahariana se ubican más de 312 millones de niños en pobreza extrema, lo que equivale al 52% de la población infantil de la región.
- En Asia meridional e incluso en Asia oriental se registraron avances. Sobresale el caso de la India, país que redujo significativamente el número de menores en pobreza extrema entre 2014 y 2024, al estar cerca del 29% de pobreza y caer alrededor del 12%.
- En Oriente Medio y Norte de África la situación empeoró, ya que la tasa de pobreza infantil extrema pasó del 7,2% al 13,3% en la última década.
De acuerdo con el Banco Mundial, romper este ciclo exige inversión en infraestructura, capital humano e instituciones. UNICEF, por su parte, advierte que la solución depende de decisiones de política pública que garanticen acceso a educación, salud, nutrición y protección social.
Situación en Colombia
En el caso colombiano, los indicadores presentan contrastes. Según el Sistema Único de Información de la Niñez (SUIN) y el DANE, la pobreza monetaria en hogares con niños disminuyó entre 2019 y 2023. En zonas rurales en las que habitan niños menores de 12 años, se alcanzaron los niveles más bajos de los últimos tres años, con una reducción de hasta 7,5 puntos porcentuales en hogares con dos niños.
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No obstante, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) advierte que Colombia es el país miembro con mayor índice de pobreza infantil, con un 35%. Esto implica que más de 11 millones de niños y adolescentes viven en condiciones de privación, de los cuales más de tres millones se encuentran en pobreza extrema.
Las consecuencias son graves:
- Casi 15,5 millones de personas en Colombia padecen inseguridad alimentaria moderada o severa, afectando de manera desproporcionada a los menores.
- En 2023, más de 200 niños menores de cinco años fallecieron por causas relacionadas con la desnutrición.
- El 41,6% de la población infantil se encuentra en situación de pobreza multidimensional, con carencias en educación, vivienda y servicios básicos.
Otros agravantes y los retos inmediatos
La pobreza infantil en Colombia se agrava por otros factores como la violencia y el conflicto armado. El Instituto Colombiano de Bienestar Familiar reportó 18.085 casos de violencia sexual contra menores y 17.940 casos de violencia intrafamiliar solo en 2024. Además, más de 44.000 niños fueron víctimas de desplazamiento y reclutamiento forzado.
Frente a este panorama, organizaciones como World Vision han insistido en la necesidad de reforzar la protección de la infancia y garantizar condiciones básicas para su desarrollo. Aunque se han logrado avances en reducción de la pobreza infantil monetaria, persisten desafíos estructurales que requieren un esfuerzo coordinado entre Estado, sociedad civil y organismos internacionales.
