Por importaciones de leche, senadores de varios partidos políticos piden revisar los TLC
Según el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, en Colombia hay 321.000 productores de leche. El sector genera alrededor de 705.000 empleos y contribuye con el 36,7% del PIB pecuario. Pese a su importancia, enfrenta una difícil situación.
Los senadores de la Comisión Quinta expresaron su preocupación por la balanza comercial de lácteos, pues es deficitaria desde 2010. Según Minagricultura, solo entre enero y febrero de 2021, se importaron 18.674 toneladas de productos lácteos, frente a las 825 toneladas que Colombia exportó. En 2020, se importaron 54.549 toneladas de leche en polvo entera y descremada. Guillermo García Realpe, presidente de la Comisión Quinta del Senado de la República, hizo especial énfasis en las importaciones de leche en polvo.
En el marco de los Tratados de Libre Comercio (TLC), a cada país firmante le corresponde un contingente anual de exportaciones sin arancel. Los Estados Unidos, principal proveedor externo de leche de Colombia, entregó el 99,89% del contingente de leche en polvo de 2021 entre el 1 y el 24 de enero. Como resultado, en ese periodo llegaron a Colombia 12.955 toneladas del producto estadounidense, y Colombia podría seguir comprando leche en polvo a ese país con una tarifa extracontingente del 11%, que resulta atractiva para los importadores. Adicionalmente, para este año, la Unión Europea tiene vía libre para importar hasta 7.200 toneladas del producto sin arancel, aunque a corte del 10 de mayo de 2021 solo ha importado 619,8 toneladas de este contingente.
Ante este escenario, Guillermo García Realpe, presidente de la Comisión Quinta, declaró que “va a ser necesario, más adelante, analizar las estrategias de revisión de los mecanismos e instrumentos de los Acuerdos Internacionales para proteger nuestra industria colombiana”. Los senadores Alejandro Corrales (Centro Democrático), Jorge Eduardo Londoño (Alianza Verde) y Didier Lobo (Cambio Radical) plantearon que las necesidades del sector lácteo van más allá de la propuesta del Gobierno Nacional y señalaron la necesidad de revisar los Tratados de Libre Comercio, una postura que ha planteado el senador Jorge Robledo desde hace varios años. Al respecto, Robledo invitó a unirse alrededor de “una política de defensa del aparato productivo nacional, agrícola e industrial”, que defienda “una economía de mercado democrática que funcione en beneficio de todos los colombianos”.
Por su parte, el viceministro de Asuntos Agropecuarios, Juan Gonzalo Botero, señaló que “las industrias solo acopian el 45% de la leche”, estimada en 7.200 millones de litros al año, y resaltó que el acopio formal aumentó un 3,01% durante el primer trimestre de 2021, lo cual equivale a unos “23,8 millones de litros adicionales”. Añadió que, en este mismo periodo, se ha evidenciado un incremento del 3,54% del precio de la leche, para alcanzar un precio promedio de $1.229/litro.
Frente a las dificultades por las que atraviesa el sector, Botero hizo hincapié en las desigualdades de productividad entre regiones. Si bien a nivel nacional la productividad alcanza los 4,54 litros diarios por vaca, “en la Costa” esta se ubica apenas “entre 1 y 2 litros”. Advirtió que, “si no se duplica la producción de los ganaderos de la Costa, van a desaparecer”.
El viceministro anunció la implementación de un “programa de mejoramiento genético bovino” y de “apoyo a sistemas productivos de leche”, con una inversión de $8.050 millones. Resaltó también el trabajo realizado en el Plan de Ordenamiento de la Producción y el Acuerdo Marco para la sostenibilidad del sector. En su concepto, estas medidas generarán “una política de cambio en los rendimientos” y permitirán “afrontar la desgravación del 2026 y 2028”, años a partir de los cuales se eliminarán las cuotas de importación para EE.UU. y la Unión Europea, lo que significa que podrán entrar a Colombia cantidades ilimitadas de productos lácteos europeos y estadounidenses sin pagar arancel. No obstante, los senadores García Realpe, Corrales, Londoño, Lobo y Robledo plantearon que la propuesta del Gobierno Nacional es insuficiente para resolver las necesidades del sector. Botero no se refirió a la posibilidad de buscar salidas para disminuir las importaciones o de renegociar los TLC.
