La agencia de cáncer de la OMS calculó que 16.622 pacientes con cáncer en Colombia lo deben a infecciones: H. pylori causó 7.620
De los 119.772 casos nuevos estimados en Colombia durante 2024, el 13,9 % fue atribuible a infecciones; el VPH ocupó el segundo lugar con 5.806 casos.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), agencia de cáncer de la Organización Mundial de la Salud (OMS), estimó que 16.622 de 119.772 cánceres nuevos en Colombia en 2024 fueron causados por infecciones: 13,9 %, frente al 12 % mundial. The Lancet Oncology publicó el estudio el 28 de septiembre.
Helicobacter pylori (H. pylori) y el virus del papiloma humano (VPH) son las dos primeras causas de estos cánceres en el país. La primera se relaciona sobre todo con tumores de estómago.
Casi todas las infecciones principales tienen una forma conocida de prevención: vacunas para unas, pruebas y tratamiento para otras.
¿Qué infecciones causan más cáncer en Colombia?
Seis agentes concentraron casi todos los casos. El portal «Cancers Attributable to Infections» del Observatorio Mundial del Cáncer de la IARC, con estimaciones de 2024, permite ordenarlos: H. pylori, el VPH y el virus de Epstein-Barr ocuparon los tres primeros lugares en Colombia.
- H. pylori: 7.620 casos.
- VPH: 5.806 casos.
- Virus de Epstein-Barr: 1.481 casos.
- Herpesvirus asociado al sarcoma de Kaposi: 1.165 casos.
- Hepatitis C: 309 casos.
- Hepatitis B: 200 casos.
La distribución cambia por sexo: H. pylori causó el 8,3 % de todos los cánceres en hombres y el VPH el 8,3 % en mujeres. El herpesvirus asociado al sarcoma de Kaposi causó 1.095 casos en hombres y apenas 70 en mujeres.
¿El Helicobacter pylori causa cáncer y se puede tratar?
H. pylori es una bacteria que vive en el estómago y es la primera causa de cáncer por infección tanto en Colombia como en el mundo, donde originó unos 760.000 casos. Tenerla no conduce necesariamente al cáncer: la infección puede actuar como factor causal durante años, pero no todas las personas infectadas enferman.
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La agencia incluye la prueba y el tratamiento de esta bacteria entre las medidas de prevención. Quien tenga dudas sobre H. pylori debe consultarlo con su médico: el estudio no dice qué tratamiento necesita cada persona.
El virus de Epstein-Barr, otro virus asociado con cáncer, ahora se vincula con parte de los tumores de estómago en el cálculo. Todavía no existe una vacuna eficaz contra el virus de Epstein-Barr. Una nota de Más Colombia del 23 de septiembre explicó el hallazgo de la Universidad de Antioquia en pacientes antioqueños.
¿A quién se le aplica gratis la vacuna contra el VPH en Colombia?
La página «Vacunación contra el VPH» del Ministerio de Salud y Protección Social, consultada el 5 de octubre de 2026, establece una dosis para niños y niñas sanos de 9 a 17 años. Los inmunosuprimidos, personas con las defensas debilitadas, reciben dos dosis separadas por seis meses.
La vacuna es gratuita dentro del Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI), el plan nacional de vacunación sin costo. El artículo 2 de la Ley 1626 de 2013, publicada por la Secretaría General del Senado, incorporó la vacuna contra el VPH al PAI; la ampliación a niños corresponde al esquema actual.
La meta nacional es vacunar al 90 % de las niñas y los niños de 9 a 17 años, y desde 2012 se han aplicado más de 7 millones de dosis. Esa suma de dosis no equivale a la cobertura de vacunación actual.
La meta es examinar al 70 % de las mujeres: citología entre los 25 y 29 años, y prueba que detecta el material genético (ADN) del VPH entre los 30 y 65. Esta tamización busca detectar alteraciones antes de que aparezca un cáncer. El virus también causó 462 cánceres en hombres en 2024.
¿Cómo está Colombia frente a América Latina y el mundo?
Más Colombia calculó, con los datos del portal internacional, que América Latina y el Caribe promediaron 12,1 %, con 180.512 de 1.493.681 casos atribuibles a infecciones, apenas por encima del promedio mundial. Colombia ocupó el puesto 11 entre 32 países y territorios de la región.
Las proporciones más altas fueron las de Guatemala, con 20,9 %; Ecuador, con 19,1 %; Bolivia, con 19,0 %, y Perú, con 18,6 %. Las más bajas fueron Puerto Rico, con 6,1 %; Martinica, con 6,4 %, y Barbados, con 6,9 %.
Entre países grandes, Brasil registró 10,2 %; Argentina, 9,2 %; México, 13,2 %, y Chile, 13,2 %. Al medir el peso de la bacteria sobre todos los cánceres, Colombia fue cuarta en Suramérica por H. pylori, con 6,4 %, detrás de Ecuador, 9,2 %; Perú, 8,2 %, y Chile, 7,0 %.
Harriet Rumgay, primera autora y científica de la agencia, resumió el reto: «A pesar de los avances en vacunación y tamización, los cánceres relacionados con infecciones siguen siendo un gran desafío mundial, cuya carga recae de manera desproporcionada sobre las poblaciones de países de ingresos bajos y medios».
