Investigadores proponen filtros con cáscara de coco para combatir la contaminación del agua en Tumaco
Tumaco enfrenta una grave crisis de agua potable debido a la contaminación por residuos y metales pesados. Una alternativa viable surge con los filtros con cáscara de coco, desarrollados por investigadores para eliminar contaminantes y hacer el agua más segura para el consumo humano.
En Tumaco, Nariño, el acceso al agua potable es un problema crítico. Los cuerpos hídricos están contaminados por residuos sólidos y vertimientos de aguas residuales, industriales y domésticas.
Una posible solución a esta crisis proviene de los filtros con cáscara de coco, un material abundante en la región y con propiedades adsorbentes capaces de retener metales pesados y otros contaminantes.
La infraestructura de alcantarillado en Tumaco es limitada. Solo el 12 % de la población cuenta con este servicio, mientras que el 61 % de las viviendas utilizan pozos sépticos rudimentarios y el 29 % vierte las aguas residuales a cielo abierto. Esta situación genera altos niveles de contaminación en los ríos y quebradas de la región.
Los contaminantes identificados incluyen metales pesados como mercurio, cromo y plomo, además de bacterias y compuestos tóxicos provenientes de la actividad industrial y doméstica. El agua en estas condiciones no es apta para el consumo humano y se ha vinculado con un aumento de enfermedades diarreicas agudas.
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Estudio en filtros con cáscara de coco brindan una posible solución
Investigadores de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) de la sede Manizales, liderados por la profesora Elisabeth Restrepo Parra, han desarrollado filtros con cáscara de coco para tratar el agua contaminada en Tumaco y sus subregiones.
Tumaco es un importante productor de coco, con más de 40.000 toneladas de cáscara generadas anualmente. Este material posee una estructura porosa que le permite atrapar contaminantes presentes en el agua.
Gracias a esta característica, los filtros con cáscara de coco se convierten en una opción viable para mejorar la calidad del agua en la región.
El estudiante Kevin Jair Castillo Delgado, oriundo de Barbacoas y miembro del equipo de investigación, ha desarrollado un proceso basado en nanotecnología para optimizar la eficiencia de los filtros con cáscara de coco.
Su propuesta permite mejorar la capacidad de adsorción del material, logrando una eliminación más efectiva de metales pesados y otras sustancias nocivas.
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Tecnología aplicada en los filtros con cáscara de coco
El proceso de fabricación de los filtros con cáscara de coco comienza con la carbonización de la cáscara, transformándola en carbón activado. Este material tiene una gran superficie esponjosa que facilita la retención de contaminantes.
Luego, se incorporan micropartículas de dióxido de titanio, un compuesto con propiedades fotocatalíticas. Al exponerse a la luz, estas nanopartículas descomponen los contaminantes orgánicos y eliminan bacterias en un proceso conocido como fotocatálisis.
Las pruebas realizadas en laboratorio y en campo han demostrado que los filtros con cáscara de coco pueden remover de manera efectiva una amplia gama de contaminantes, incluyendo mercurio, plomo, cromo, pesticidas y fármacos. Además, ayudan a mejorar la turbidez del agua, haciéndola más segura para el consumo humano.
Beneficios y viabilidad de los filtros con cáscara de coco
El uso de materiales locales como la cáscara de coco permite reducir los costos de producción, lo que hace que estos filtros sean accesibles para las comunidades rurales de Tumaco. Esta tecnología podría ser implementada en otras regiones con problemas similares de contaminación del agua.
Los filtros con cáscara de coco son una solución sostenible y de bajo costo para el tratamiento del agua. Su aplicación podría contribuir a la reducción de enfermedades de origen hídrico y mejorar las condiciones de vida de las poblaciones afectadas.
A pesar de los avances logrados en el desarrollo de filtros con cáscara de coco en esta investigación, la problemática del agua en Tumaco requiere de esfuerzos adicionales. La implementación de sistemas de filtración a gran escala, junto con estrategias de saneamiento y educación ambiental, será clave para garantizar el acceso a agua potable en la región.
