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La creciente importancia de la inversión china en infraestructura en América Latina: un análisis económico

La inversión china en infraestructura ha sido una fuerza transformadora en América Latina durante las últimas dos décadas, en medio de la competencia global y los desafíos geopolíticos.

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La inversión china ha sido un pilar fundamental en el desarrollo de infraestructura en América Latina y el Caribe (ALC) durante las últimas dos décadas. Según un informe reciente del Inter-American Dialogue, la inversión china ha alcanzado los USD 187.500 millones entre 2003 y 2022. 

Esta se ha enfocado en proyectos de gran escala en sectores como la energía, la minería y la construcción. Aunque en los últimos años se ha observado una disminución en el volumen de inversión, el impacto de China en la región es significativo, con nuevas tendencias emergentes que apuntan hacia la “nueva infraestructura”, un concepto que está remodelando la relación entre China y ALC.

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La “nueva infraestructura” china

El concepto de “nueva infraestructura” está estrechamente relacionado con el impulso de China hacia la modernización tecnológica. Este término, que incluye sectores como las telecomunicaciones 5G, la inteligencia artificial, las energías renovables y los vehículos eléctricos, se está volviendo el foco principal de la inversión china en ALC. 

Según el informe “Nueva infraestructura: Tendencias emergentes de la inversión extranjera directa de China en América Latina y el Caribe”, mientras que la inversión en grandes infraestructuras como presas y carreteras ha disminuido, las inversiones en tecnologías avanzadas están en auge.

Un ejemplo clave de esta transición es la creciente inversión en energías renovables. China ha aprovechado su ventaja competitiva en la producción de tecnología solar y eólica, y ha impulsado proyectos de energías limpias en países como Brasil, Chile y Argentina. 

Estas inversiones no solo responden a la necesidad de diversificación energética de América Latina, sino que también están alineadas con los objetivos globales de China para reducir su dependencia de los combustibles fósiles.

Además, el sector de los vehículos eléctricos (VE) está emergiendo como una prioridad en la inversión china en ALC. En 2022, la inversión en la fabricación de VE representó el 35% del valor total de la IED china en la región. Empresas como BYD y Chery han establecido fábricas en Brasil y Argentina.

Inversión en infraestructura tradicional y su transformación

Históricamente, los grandes proyectos de infraestructura han sido el eje central de la inversión china en la región. La construcción de puertos, ferrocarriles y centrales eléctricas ha permitido a varios países de ALC mejorar sus redes de transporte y suministro energético. 

China se convirtió en un socio clave en la expansión de infraestructura crítica, especialmente en Brasil, Perú y Chile, donde las inversiones en minería y energía han sido predominantes. Estos proyectos, muchos de los cuales se enmarcaron en la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés), fueron vistos como un motor de desarrollo tanto para la región como para los intereses geopolíticos de China.

Sin embargo, en los últimos años ha habido un cambio notable en la naturaleza de la inversión china. La participación de China en grandes proyectos de infraestructura ha disminuido, ya que el país está redirigiendo sus recursos hacia sectores que favorecen la innovación y el crecimiento económico de alta calidad. La inversión en energías renovables, tecnologías de la información y vehículos eléctricos está ganando protagonismo, lo cual marca una nueva fase en las relaciones económicas entre China y América Latina.

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Proyectos de infraestructura en Colombia con inversión china

En Colombia, la inversión china ha encontrado su lugar especialmente en infraestructura. La presencia de empresas chinas en el país ha crecido, y su participación en megaproyectos de infraestructura es cada vez más común. Entre los proyectos más destacados se encuentran la Autopista al Mar 2 y la Primera Línea del Metro de Bogotá

Además, dos proyectos viales han sido financiados por bancos comerciales chinos: la carretera Pasto – Rumichaca, financiada por el Banco de China, y la carretera Pamplona – Cúcuta, que cuenta con financiamiento tanto del Banco de China como del Banco Industrial y Comercial de China (ICBC). 

Entre otros proyectos importantes que involucran participación china se encuentran el Regiotram de Occidente, la Planta de Tratamiento de Aguas Tibitoc, el Hospital de Usme y Puerto Antioquia. 

Competencia internacional y el futuro de la inversión china en ALC

Mientras que la inversión china en infraestructura tradicional ha disminuido, otras economías, como Estados Unidos y la Unión Europea, están intensificando su presencia en ALC. Según datos de la CEPAL, la IED no china en la región creció un 55% en 2022, alcanzando un récord de más de USD $224.000 millones. Esto refleja un creciente interés por parte de potencias occidentales en competir con China en áreas estratégicas como la transición energética y la digitalización.

En este contexto, América Latina se enfrenta a la coyuntura de aprovechar las oportunidades que ofrece la inversión china en “nueva infraestructura” y diversificar sus socios comerciales para reducir riesgos geopolíticos. La relación con China seguirá siendo fundamental para el desarrollo económico de la región, pero dependerá en gran medida de la capacidad de los países latinoamericanos para gestionar de manera eficaz sus relaciones en un mundo multipolar.

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