Las 5 empresas que lideran el mercado del Litio, el mineral de la transición energética
El litio se utiliza en la producción de diversos artículos que incluyen las industrias del aluminio, del vidrio y cerámica, sistemas de aire acondicionado y, más recientemente, las baterías de litio que se utilizan en teléfonos celulares y vehículos eléctricos.
Por ser el metal más liviano del mundo y por su potencial electroquímico, el litio es considerado actualmente como el «petróleo blanco» y es ya indudable el rol que juega dentro de la tendencia de transición energética.
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El litio se encuentra en todos los continentes. Las mayores reservas se encuentran en Bolivia (millones de toneladas), Argentina (19 millones de toneladas), Chile (9,8 millones de toneladas), Australia (7,3 millones de toneladas), China (5,1 millones de toneladas) y Estados Unidos (1 millón de toneladas), según datos del servicio geológico estadounidense.
Existen tres tipos de yacimientos de litio: las salmueras, los depósitos de roca dura (también conocidos como pegmatitas, de los cuales resalta la espodumena) y las rocas sedimentarias. Las salmueras representan cerca del 66% de los recursos a nivel mundial, los depósitos de roca dura son el 26% del litio mundial y las rocas sedimentarias contienen el 8%, de acuerdo con el gobierno mexicano.
En medio de la transición hacia una economía global más sostenible y de la creciente demanda de vehículos eléctricos, el litio se ha convertido en un mineral de vital importancia. Se espera que el litio continúe siendo la principal materia prima para baterías en el futuro previsible, según Mckinsey, y actualmente se lo considera estratégico para la transición energética.
Los analistas esperan que la demanda de litio se incremente de 500.000 toneladas métricas de carbonato de litio equivalente, en 2021, a entre 3 y 4 millones de toneladas en 2030. De esta manera, la oferta de este metal también debe aumentar y en ese proceso la inversión extranjera de compañías productoras de litio en los países con reservas juega un papel importante.
A continuación, le contamos cuáles son las 5 empresas productoras de litio identificadas por Forbes Advisor que cuentan con los mejores valores en bolsa en el mercado en julio de 2023.
1. Albermarle Corporation
En primer lugar, se encuentra la empresa estadounidense Albermarle Corporation con una capitalización de mercado de USD $25 miles de millones, un valor de la empresa de USD $29 miles de millones y una tasa de retorno a 3 años del 178%.
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La empresa explota litio actualmente en cuatro lugares del planeta: en el Salar de Atacama, en Chile; en Clayton Valley, en Nevada (Estados Unidos); en la mina Talison Lithium, en Australia, y en Kings Mountain (Carolina del Norte, Estados Unidos).
La empresa espera expandir sus operaciones en Chile e implementar tecnología de extracción directa de litio hacia 2028. Además, tiene planes de inversión en Carolina del Sur para la construcción de una planta procesadora de litio, con la que espera convertirse en la piedra angular del crecimiento de la industria de vehículos eléctricos, considerados claves para lograr la transición energética.
2. Sociedad Química y Minera S.A (SQM)
En segundo lugar, se encuentra la empresa chilena SQM, que cuenta con una capitalización bursátil de USD $22 miles de millones. La empresa está avaluada en USD $22 miles de millones y tiene un retorno a 3 años de 212%.
La minera explota litio en las regiones de Tarapacá y Antofagasta. Además de su presencia en Chile, SQM también tiene operaciones en Australia en el proyecto del monte Holland, que incluye una mina y una planta de procesamiento de litio.
3. Gangfeng Lithium Group Co., Ltd. (GNENF)
En tercer lugar, se encuentra la empresa china Gangfeng Lithium Co., con una capitalización de mercado de USD $16.700 millones, un valor de la empresa de USD $18.000 millones y una tasa de retorno a 3 años del 55%.
El grupo cubre varios eslabones de la cadena de producción de las baterías de litio, desde la extracción, el refinamiento, el procesamiento y la manufactura de baterías, hasta el reciclaje de las mismas. La extracción de la materia prima se da en China, Mongolia, Australia, Argentina, México, Irlanda y Mali. Por su parte, las plantas de procesamiento y manufactura se encuentran todas en China.
4. Pilbara Minerals Limited
En cuarto lugar, se encuentra la empresa australiana Pilbara Minerals, que cuenta con una capitalización bursátil de USD $10.200 millones. La empresa tiene un valor de USD $9.000 millones y tiene un retorno a 3 años de 1,68%.
Es propietaria de la mina de roca dura más grande del mundo, ubicada en Pilbara (Australia), donde se lleva a cabo el proyecto Pilgangoora. La explotación cuenta con dos plantas de procesamiento: Pilgan y Ngungaju.
5. Mineral Resources Limited (MALRY)
En quinto lugar, se encuentra la empresa australiana MALRY, que cuenta con un valor en bolsa de USD $8.900 millones. La empresa tiene un valor de USD $9.800 millones y tiene un retorno a 3 años de 196%.
La multinacional es propietaria y explota litio en dos de las mayores minas de litio de roca dura del mundo, ubicadas en Australia Occidental: Mt Marion y Wodgina. Además, es propietaria del 40% de la planta de hidróxido de litio de Kemerton.
La creciente importancia del litio en los procesos de transición energética y de aumento exponencial del uso de energía eléctrica ha llevado a una alta demanda de este mineral. Para satisfacer esa demanda, es necesario aumentar la oferta de litio, lo cual significará inversiones significativas por parte de las empresas y los países. Hasta ahora, las cinco compañías productoras de litio que mejor se cotizan en bolsa son provenientes de Australia, Estados Unidos y China.Vale la pena resaltar que, durante 2022, Australia (61.000 toneladas ) y Chile (39.000 toneladas) fueron los países líderes en la producción de litio a nivel mundial, seguidos por China (19.000 toneladas), Argentina (6.200 toneladas), Brasil (2.200 toneladas) y Zimbabue (800 toneladas). Sorpresivamente, Estados Unidos no se encontró en las primeras seis posiciones, a pesar de ser el sexto país con mayores reservas.
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