La NASA halló en la Luna el mayor cráter nuevo del sistema solar: 222 metros abiertos en 2024 y ningún observatorio vio el impacto
El impacto ocurrió entre dos imágenes tomadas con 41 días de diferencia. Robert Wagner descubrió su huella el 24 de octubre de 2025 al contrastar mapas lunares.
Un impacto abrió en la Luna el mayor cráter de formación contemporánea identificado hasta ahora mediante imágenes de antes y después. Nadie observó un destello ni hubo registro sísmico: el suceso pasó inadvertido y salió a la luz cerca de año y medio después.
NASA Science lo anunció en «NASA’s Moon Orbiter Spots New, ‘Once-in-Century’ Moon Crater», del 16 de septiembre de 2026. El hallazgo no significa que sea el cráter más grande de la Luna ni del sistema solar, sino el mayor entre los que se vieron aparecer.
¿Cómo encontraron el cráter si nadie vio el impacto?
Robert Wagner lo descubrió el 24 de octubre de 2025 al comparar mapas globales antiguos y nuevos. El especialista en procesamiento de imágenes de Intuitive Machines, vinculado con LROC —la Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar—, distinguió un punto brillante rodeado por un halo oscuro.
La imagen del 11 de abril aún no mostraba el hueco y la del 22 de mayo ya lo registraba. Ambas procedían de LRO —el Orbitador de Reconocimiento Lunar—, mientras que tomas de ángulo estrecho permitieron examinarlo con detalle el 5 de diciembre de 2025 y el 3 de marzo de 2026.
La huella apareció primero como una anomalía clara en el mapa, no como un hoyo reconocible. La ficha LROC de la Universidad Estatal de Arizona, «Spectacular McGetchin Crater», de Mark Robinson, publicada el 16 de septiembre de 2026, detalla la revisión posterior.
¿Qué tan grande es y qué lo golpeó?
McGetchin mide 222 metros de diámetro, como dos canchas de fútbol puestas de largo, y 43 metros de profundidad. Está en el extremo oriental de la cara visible, sobre el contacto entre los basaltos de un mar lunar y las tierras altas, en las coordenadas 1,3536° norte y 67,1765° este.
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Sus paredes promedian 24° de inclinación, rozan 40° en los sectores más empinados y su borde se eleva unos 8 metros. El nombre honra al científico lunar Tom McGetchin, y las mediciones corresponden a la forma media de la cavidad, no al halo de material expulsado.
Lo golpeó un fragmento de asteroide o cometa, pero no se determinó cuál de los dos. Robinson y colaboradores, en «A new 222-m diameter lunar crater», Science Advances, 16 de septiembre de 2026, modelaron una energía cercana a 6,5 × 10¹³ julios.
Ese modelo equivale a unos 15,5 kilotones de TNT, unidad de energía igual a mil toneladas del explosivo. Supone una densidad de 3 gramos por centímetro cúbico y una velocidad de 15 kilómetros por segundo; la comparación con un edificio de tres a seis pisos es aproximada, no un diámetro medido.
¿Por qué dicen que es de «una vez por siglo»?
Los modelos estiman que en la Luna ocurre un impacto de esta escala aproximadamente una vez cada 132 años. De ahí la fórmula inglesa usada en el título del anuncio; los autores científicos fueron más precisos y lo llamaron «una observación estadísticamente rara, en la práctica de una vez en la vida».
Los antecedentes muestran que los cráteres recientes comparables son bastante menores. La referencia lunar procede de NASA, «NASA’s LRO Spacecraft Finds March 17, 2013 Impact Crater and More», del 17 de marzo de 2015; la marciana, de NASA/JPL, «NASA’s InSight Lander Detects Stunning Meteoroid Impact on Mars», del 27 de octubre de 2022.
| Nombre y lugar | Diámetro | Cuándo se formó | Cómo se detectó |
|---|---|---|---|
| McGetchin, Luna | 222 m | Abril-mayo de 2024 | Comparación de imágenes |
| Mare Humorum, Luna | ~70 m | ~Octubre de 2012 | Imágenes LRO |
| Mare Imbrium, Luna | 18,8 m | 17 de marzo de 2013 | Destello visto desde la Tierra |
| Marte | ~150 m | 24 de diciembre de 2021 | Sismómetro InSight e imágenes |
¿Qué cambia para los astronautas que vuelvan a la Luna?
El caso aporta datos para diseñar vehículos e instalaciones capaces de operar sobre terreno alterado y resistir partículas pequeñas de alta velocidad. No constituye una alerta contra Artemis ni contra una base específica: es una implicación general de ingeniería y planificación para misiones tripuladas duraderas.
El impacto esponjó el regolito —la capa suelta de polvo y fragmentos de la superficie— y lo dejó menos denso. Diviner —el instrumento que mide temperaturas lunares desde la órbita— detectó de noche un punto frío de unos 7 kilómetros, entre 8 y 9 kelvin por debajo del entorno.
Las alteraciones del terreno se extienden a más de 100 kilómetros de la cavidad. Powell y colaboradores describieron el alcance en «New lunar crater reveals extensive distal regolith modification», Science Advances, 16 de septiembre de 2026; ese suelo menos compacto también podría cambiar la interacción de las ruedas con la superficie.
¿Se puede ver desde la Tierra?
No puede verse desde Colombia ni desde otro lugar a simple vista o con telescopios de aficionado. Su tamaño a la distancia lunar ocupa unos 0,12 segundos de arco —medida angular equivalente a la fracción 1/3.600 de un grado— y queda cerca del limbo oriental, el borde aparente del disco lunar.
El punto blanco de los mapas difundidos corresponde al material expulsado, no al hueco. Su brillo extendido facilita localizar el cambio en imágenes orbitales, pero no convierte la cavidad en un objeto resoluble para un observador terrestre común.
Falta calcular con detalle las características del objeto que produjo McGetchin. La identidad, las dimensiones precisas y la composición del fragmento siguen sin determinarse; ese análisis será materia de otro trabajo.
