Salario mínimo 2026 sube, pero la mayoría de colombianos gana menos o trabaja en la informalidad

Con la reciente fijación del salario mínimo 2026 en Colombia, el Gobierno volvió a defender las fuertes alzas decretadas durante la administración de Gustavo Petro como una apuesta por mejorar el ingreso de los trabajadores. 

Sin embargo, los datos oficiales del mercado laboral muestran que aunque el empleo crece, más de la mitad de los ocupados sigue en la informalidad y ha aumentado la proporción de los que ganan menos de un salario mínimo. El aumento del mínimo, por sí solo, no corrige los problemas de fondo del trabajo en el país.

Salario mínimo 2026: el aumento ya se fijó, pero el problema persiste

El salario mínimo 2026 ya fue definido en Colombia en medio de un debate marcado por el conflicto entre trabajadores y empresarios, el costo de vida y el balance de las políticas laborales del gobierno Petro. Como en años anteriores, el ajuste fue presentado como una medida para proteger el poder adquisitivo y reducir la desigualdad.

Sin embargo, la estructura del mercado laboral colombiano limita el alcance real de ese aumento. Según cifras del DANE, para enero–octubre de 2025, el 48,9 % de los ocupados que reportan ingresos ganaron menos de un salario mínimo mensual legal vigente. En números absolutos, son más de 11,3 millones de personas que no alcanzan el umbral.

Informalidad laboral Colombia: el límite real de las alzas salariales

El principal obstáculo para que el salario mínimo 2026 tenga un impacto amplio es la informalidad laboral en Colombia, que alcanza el 55,8 % de los ocupados. Es decir, más de la mitad de quienes trabajan lo hacen por fuera de relaciones laborales formales.

Para estos trabajadores, el salario mínimo no es una obligación legal que se cumpla, sino una referencia teórica. No hay contrato, estabilidad ni garantías que obliguen a pagar el mínimo fijado por decreto. Por eso, las alzas del salario mínimo impulsadas por el Gobierno no llegan a la mayoría del mercado laboral.

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Empleo informal Colombia: crece el trabajo, no el empleo digno

Las cifras muestran que el empleo informal en Colombia ha sido el principal motor del crecimiento del empleo en los últimos años. El aumento de ocupados se explica, en buena parte, por trabajos por cuenta propia y actividades de baja productividad.

Este tipo de empleo ayuda a reducir el desempleo abierto, pero no mejora las condiciones laborales ni los ingresos. En la práctica, el país está creando más trabajo, pero no necesariamente más empleo digno.

El resultado es una paradoja: mientras el salario mínimo 2026 sube, la mayoría de los nuevos ocupados sigue atrapada en la informalidad o en ingresos por debajo del mínimo.

Ingresos laborales Colombia: el techo del mercado laboral

El problema no se limita a los trabajadores de menores ingresos. Los rangos altos tampoco crecen con fuerza. En 2025, solo el 6,7 % de los ocupados gana más de tres salarios mínimos, una proporción incluso menor a la de años anteriores.

Esto indica que el mercado laboral colombiano no está generando suficientes empleos bien remunerados, incluso con aumentos sucesivos del salario mínimo. La estructura productiva sigue concentrada en sectores de baja productividad y alta informalidad.

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Salario mínimo Colombia y gobierno Petro: un balance necesario

Durante el gobierno Petro, el salario mínimo Colombia ha registrado aumentos históricamente altos en términos reales. No obstante, los datos sugieren que estas alzas no han sido suficientes para transformar el mercado laboral.

Subir el salario mínimo 2026 beneficia principalmente a quienes ya tienen un empleo formal. Para el resto —la mayoría— el problema no es el monto del salario mínimo, sino la ausencia de un empleo formal que garantice su pago.

Mercado laboral colombiano: el debate que queda pendiente

El mercado laboral colombiano enfrenta un reto estructural que va más allá de la discusión anual del salario mínimo. Sin una reducción sostenida de la informalidad, mejoras en productividad y políticas efectivas de formalización, los aumentos del salario mínimo seguirán teniendo un impacto limitado.

El mensaje que dejan las cifras es claro: solo subir el salario mínimo no mejora las condiciones del mercado laboral cuando más de la mitad de los trabajadores sigue por fuera del sistema.

El verdadero debate de fondo no es cuánto sube el salario mínimo 2026, sino cómo lograr que más colombianos tengan un empleo que realmente les permita ganarlo.

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