El telescopio Roman tiene un espejo de 2,4 metros como el Hubble: ve al menos 100 veces más cielo de una vez
Roman iguala la nitidez del Hubble con un espejo de 2,4 metros, pero abarca un campo de visión al menos 100 veces mayor.
El telescopio espacial Nancy Grace Roman se lanzó el 30 de agosto de 2026 y hoy, 1 de septiembre, completó la secuencia de despliegue de su antena y su visor. La NASA, la agencia espacial civil de Estados Unidos, informó que ambos mecanismos quedaron asegurados.
El contraste clave no es de potencia. Roman tendrá la misma nitidez del Hubble, pero podrá abarcar al menos 100 veces más cielo de una sola vez.
Su espejo mide 2,4 metros de diámetro, igual que el del Hubble y muy por debajo de los 6,5 metros del James Webb. El instrumento principal de Roman todavía no se había encendido este martes.
Por eso, los despliegues ya cumplidos no significan que el observatorio esté tomando imágenes científicas. Las primeras se esperan para comienzos de 2027.
¿Cuándo se lanzó y dónde está ahora el telescopio Roman?
Roman despegó el 30 de agosto a las 6:26 de la mañana, hora de Colombia, desde Florida. Ya completó una primera corrección de trayectoria, pero aún no ha llegado a su destino: una órbita alrededor de una referencia situada a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.
Según el comunicado oficial del lanzamiento, el telescopio salió desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy en un cohete Falcon Heavy. La separación ocurrió a las 7:57 de la mañana, hora del este de Estados Unidos, y después se desplegaron los paneles solares.
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La telemetría, datos automáticos sobre el estado de la nave, comenzó a recibirse siete minutos después del despegue. El 31 de agosto, una maniobra de unos tres minutos completó la primera de dos correcciones previstas; la segunda es condicional.
El destino es una órbita de halo alrededor del punto de Lagrange L2, referencia orbital estable del sistema Sol-Tierra, en dirección opuesta al Sol. La inserción orbital está prevista alrededor de 100 días después del lanzamiento: todavía no ha ocurrido.
El blog de la misión registró que la antena terminó de desplegarse el 31 de agosto a las 2:03 de la tarde y el visor, el 1 de septiembre a las 6:05 de la mañana, en ambos casos hora del este de Estados Unidos.
¿Es más potente que el Hubble?
No es correcto describir a Roman como 100 veces más potente. La comparación oficial dice que tendrá la misma resolución angular, capacidad de distinguir detalles separados en el cielo, que el Hubble. Su campo de visión, extensión del cielo captada en una sola imagen, será al menos 100 veces mayor: cubrirá mucha más área de una vez.
No tendrá 100 veces más resolución ni verá detalles 100 veces más pequeños. La diferencia está en la amplitud de cielo que podrá registrar el instrumento principal en cada observación.
La medida física ayuda a entenderlo. El espejo primario, superficie principal que recoge y concentra la luz, tiene 2,4 metros de diámetro tanto en Roman como en Hubble, según la comparación de ambos observatorios.
¿En qué se diferencia del James Webb?
Roman y James Webb son observatorios distintos. El espejo de Webb mide 6,5 metros de diámetro, frente a los 2,4 metros de Roman: Webb tiene unas 2,7 veces el diámetro de Roman. Este último estudiará grandes áreas del cielo con su instrumento de campo amplio; esa cobertura no equivale a mayor nitidez.
Roman también lleva un coronógrafo, instrumento que bloquea luz estelar para fotografiar planetas. Este equipo se encendió hoy entre las 7:27 y las 8:22 de la mañana, hora del este de Estados Unidos, pero todavía debe superar meses de calibraciones y pruebas.
Ese encendido fue un hito cumplido, no el inicio de los resultados científicos. El instrumento de campo amplio, que es el principal, aún no se había encendido al 1 de septiembre y la NASA preveía activarlo en unas semanas.
¿Qué va a estudiar exactamente?
La misión está prevista para estudiar materia oscura, energía oscura, la expansión del universo, la formación de estructuras cósmicas y planetas fuera del sistema solar. Roman no detectará directamente partículas de materia oscura: buscará inferir su ubicación, cantidad y agrupamiento mediante los efectos que la masa produce sobre la luz.
Uno de esos métodos será la lente gravitacional débil, deformación sutil de galaxias causada por masa interpuesta. Roman medirá esas alteraciones en cientos de millones de galaxias para reconstruir cómo se distribuye la materia oscura, sin observar directamente sus partículas.
Para estudiar la energía oscura también usará supernovas de tipo Ia, explosiones estelares de brillo útil para medir distancias, además de oscilaciones acústicas de bariones, agrupamiento de galaxias y lente gravitacional débil.
El objetivo previsto es medir la historia de la expansión y el crecimiento de la estructura cósmica. Así se podrá comprobar si la energía oscura cambia con el tiempo o si la aceleración del universo exige modificar la relatividad general.
¿Cuántos planetas nuevos puede encontrar?
La NASA proyecta que Roman podría detectar más de 1.000 planetas mediante microlente gravitacional y hasta unos 100.000 adicionales mediante tránsitos. Son rendimientos esperados de la misión, no hallazgos ya realizados ni cifras garantizadas. El coronógrafo hará demostraciones de imagen directa, sin una cantidad equivalente de planetas comprometida.
La microlente gravitacional, aumento temporal de una estrella por gravedad interpuesta, permite detectar mundos por la alteración que su masa produce en la luz de una estrella más lejana.
Un tránsito, paso de un planeta frente a su estrella, reduce ligeramente el brillo observado. La página oficial sobre exoplanetas presenta ambos cálculos como previsiones de rendimiento, no como descubrimientos consumados.
¿Cuándo se verán las primeras imágenes?
Las primeras imágenes se esperan para comienzos de 2027. Antes, Roman debe completar el viaje, entrar en la órbita prevista y atravesar la puesta en servicio, periodo de activación, calibración y pruebas del observatorio. Al 1 de septiembre, el instrumento principal ni siquiera se había encendido y el observatorio aún no producía imágenes científicas.
Ese periodo incluye comprobar que los sistemas e instrumentos funcionen como se espera y, junto con el viaje, tomaría unos tres meses. La previsión no es un hito ya cumplido.
La misión primaria está prevista para durar cinco años y el observatorio fue diseñado para una posible extensión de cinco más. Su costo de ciclo de vida, que incluye desarrollo, lanzamiento y operación, es de unos 4.300 millones de dólares.
Fuentes oficiales
NASA: comunicado del lanzamiento del telescopio Roman
NASA: despliegue de la antena y el visor
