Nepal y Tíbet: así ocurrió la tragedia que dejó cientos de muertos
El colapso de una enorme masa de roca y hielo en el Himalaya desencadenó una avalancha y una inundación repentina que arrasaron comunidades entre Nepal y Tíbet. Los últimos balances oficiales mantienen a más de 1.400 personas desaparecidas.
La tragedia que golpeó la frontera entre Nepal y el Tíbet chino comenzó miles de metros por encima de las poblaciones que terminaron destruidas.
Una enorme sección de roca e hielo se desprendió cerca del macizo de Langtang Lirung, cayó violentamente hacia el valle y terminó convirtiéndose en una corriente de agua, barro, hielo y piedras capaz de recorrer decenas de kilómetros.
El desastre dejó comunidades sepultadas, carreteras destruidas, puentes arrasados y cientos de turistas y peregrinos desaparecidos.
Los últimos balances oficiales disponibles reportan 359 muertos y 910 desaparecidos en Nepal. En el lado chino, las autoridades confirmaron 3 muertos y 558 desaparecidos en Tíbet.
En conjunto, estos balances oficiales representan al menos 362 fallecidos y 1.468 personas desaparecidas.
La cifra todavía puede cambiar porque las operaciones de búsqueda continúan y existen zonas a las que los equipos de emergencia apenas están logrando ingresar.
Según la agencia oficial china Xinhua, el balance de Nepal proviene de la autoridad nacional encargada de la reducción del riesgo de desastres. Xinhua también informó oficialmente sobre los 558 desaparecidos en Gyirong, Tíbet.
¿Qué pasó realmente?
Al principio hubo confusión sobre el origen.
Los instrumentos sísmicos detectaron una señal y durante las primeras horas se consideró la posibilidad de un terremoto.
Pero la investigación posterior mostró otra cosa.
El Servicio Geológico de Estados Unidos concluyó que la señal registrada fue producida por el propio colapso de la montaña y el hielo, no por un terremoto tectónico convencional.
Imágenes satelitales analizadas posteriormente permitieron reconstruir mejor el evento.
Según la reconstrucción de Reuters, se desprendió la parte inferior de una masa glaciar próxima a Langtang Lirung.
Pero no cayó solamente hielo.
Científicos consultados por Associated Press encontraron indicios de que también cedió parte del lecho rocoso situado debajo del glaciar.
Eso hizo que una enorme cantidad de roca, hielo y sedimentos cayera hacia el valle.
Consultar el análisis científico publicado por Associated Press
De la montaña al río: así se convirtió en una inundación
La secuencia ocurrió muy rápido.
Primero cayó la enorme masa de roca y hielo.
Después comenzó a arrastrar más piedras, sedimentos y material mientras descendía por una pendiente extremadamente pronunciada.
Finalmente alcanzó el valle del Lhende Khola, conectado con el sistema de ríos que cruza esta región del Himalaya.
Allí la avalancha se mezcló con grandes cantidades de agua.
El resultado fue una corriente de escombros y una inundación repentina que avanzó montaña abajo con enorme fuerza.
Reuters calculó, a partir de información de especialistas, que parte del flujo llegó a desplazarse aproximadamente a 50 metros por segundo.
Eso equivale a unos 180 kilómetros por hora.
A semejante velocidad, muchas personas tuvieron apenas segundos o minutos para reaccionar.
Ver la reconstrucción gráfica de Reuters
El agua no se detuvo cerca del glaciar
Uno de los aspectos más impresionantes de la tragedia es la distancia recorrida.
La corriente siguió descendiendo por los valles y modificó el cauce de los ríos durante decenas de kilómetros.
Reuters documentó alteraciones causadas por la inundación más de 100 kilómetros aguas abajo.
El desastre afectó especialmente sectores del norte de Nepal, incluidos puntos de Rasuwa, Syabrubesi y el corredor del río Trishuli.
La fuerza del agua arrastró viviendas, vehículos, puentes, carreteras e instalaciones energéticas.
En algunos lugares quedaron enormes depósitos de barro y sedimentos donde antes había viviendas y vías.
El río llegó a subir nueve metros en media hora
Otro dato ayuda a entender por qué fue tan difícil escapar.
Especialistas del International Centre for Integrated Mountain Development encontraron que en un punto del sistema del río Trishuli el nivel del agua aumentó aproximadamente nueve metros en solo 30 minutos.
Eso significa que un cauce que parecía manejable podía transformarse rápidamente en una corriente devastadora.
Associated Press recopiló el análisis de especialistas sobre esta rápida crecida y sobre la vulnerabilidad creciente de las regiones glaciares del Himalaya.
Consultar el análisis de Associated Press
¿Por qué Tíbet terminó también golpeado?
La frontera política no detiene los ríos.
La avalancha se produjo en territorio nepalí, pero el sistema hidrográfico y los valles atraviesan la frontera.
Una de las zonas más afectadas del lado chino fue Gyirong, en la Región Autónoma del Tíbet.
Gyirong es un punto fronterizo importante entre China y Nepal y forma parte de una ruta terrestre utilizada para conectar el Tíbet con Katmandú.
La corriente de barro y escombros alcanzó directamente el puerto fronterizo.
Las imágenes difundidas desde el lugar muestran edificios y vehículos cubiertos por grandes cantidades de sedimento.
Según el último balance oficial difundido por Xinhua, en Tíbet se habían confirmado 3 muertos y 558 desaparecidos.
Además, dos personas habían sido rescatadas.
Más de la mitad de los desaparecidos en Tíbet son extranjeros
La tragedia tiene una dimensión internacional.
De las 558 personas desaparecidas en Tíbet, las autoridades chinas informaron que 260 eran ciudadanos extranjeros.
En Nepal sucede algo parecido.
El último balance oficial difundido por Xinhua contabiliza 517 turistas extranjeros desaparecidos, procedentes de aproximadamente 30 países.
También figuran entre los desaparecidos:
127 turistas nepalíes.
104 miembros de la Policía de Nepal.
162 residentes locales.
Consultar el balance oficial de Nepal difundido por Xinhua
¿Por qué había tantos turistas en esa zona?
Porque el área forma parte de una de las rutas de peregrinación más importantes del Himalaya.
Muchos viajeros se dirigían hacia el monte Kailash y el lago Manasarovar, ubicados en Tíbet.
El monte Kailash es considerado sagrado por varias religiones, entre ellas el hinduismo y el budismo.
Miles de peregrinos viajan cada año hacia la región.
Associated Press explicó que muchas de las personas desaparecidas estaban realizando precisamente esta ruta religiosa o participando en excursiones organizadas.
Conocer por qué el monte Kailash atrae tantos peregrinos
Algunos desaparecidos ya han sido encontrados con vida
Las listas tampoco son estáticas.
Durante las operaciones de búsqueda han aparecido personas que inicialmente figuraban como desaparecidas.
Reuters informó, por ejemplo, que 100 peregrinos indios y 25 trabajadores chinos fueron posteriormente localizados.
Esto explica por qué las cifras pueden subir o bajar conforme las autoridades cruzan registros de hoteles, operadores turísticos, migración y familiares.
Consultar el reporte de Reuters sobre los rescates
Carreteras y puentes desaparecieron
La búsqueda es particularmente difícil porque la misma inundación destruyó las rutas necesarias para llegar hasta las víctimas.
En Nepal fueron arrasados numerosos puentes y aproximadamente 40 kilómetros de carreteras, según los balances recopilados por organismos y agencias internacionales.
En algunas comunidades solo es posible ingresar mediante helicóptero.
Eso obliga a utilizar aeronaves para:
- buscar sobrevivientes;
- evacuar heridos;
- transportar alimentos;
- llevar medicamentos;
- y trasladar equipos de rescate.
Parte del suministro eléctrico también resultó afectado.
China movilizó más de mil rescatistas
Del lado chino se activó el máximo nivel regional de respuesta frente al desastre.
Según Xinhua, las autoridades tibetanas movilizaron inicialmente 792 integrantes de equipos de emergencia y 152 vehículos.
El cuerpo de bomberos desplegó adicionalmente 431 rescatistas y 72 vehículos, junto con perros de búsqueda, detectores de vida y embarcaciones.
También llegaron equipos especializados nacionales y unidades militares.
Dos helicópteros militares fueron enviados desde Lhasa para reconocimiento aéreo y planificación de las rutas de rescate.
Llegar a Gyirong sigue siendo difícil
La carretera G216, que conduce hacia el puerto fronterizo, sufrió daños en un tramo de aproximadamente tres kilómetros.
Los equipos chinos trabajan con excavadoras y maquinaria pesada para retirar barro y escombros.
Hasta el último reporte disponible habían logrado recuperar aproximadamente 800 metros de carretera.
Además, se habían transportado alrededor de 60 toneladas de suministros de emergencia hacia la región.
Consultar la actualización oficial sobre la carretera
Las comunicaciones también comenzaron a recuperarse.
Las autoridades chinas lograron restablecer una estación de telecomunicaciones y habilitar dos adicionales cerca de Resuo, a unos tres kilómetros de Gyirong.
Ver el reporte desde la zona de rescate
El rescate tiene otro enemigo: el barro
En algunos sectores el sedimento alcanza más de metro y medio de profundidad.
Eso dificulta enormemente caminar, introducir vehículos o utilizar maquinaria.
Los rescatistas también han advertido que debajo del barro puede existir terreno inestable.
Xinhua reportó además desprendimientos menores de roca y nuevos movimientos en algunas laderas cercanas.
Por eso los equipos no pueden avanzar simplemente con excavadoras.
Cada zona debe ser evaluada antes de introducir personal.
El peligro no terminó con la primera inundación
Esta es una de las partes más importantes de la emergencia.
Después de la avalancha se formaron represamientos naturales de agua.
Rocas, hielo y sedimentos pueden bloquear temporalmente un río y crear una especie de lago.
El problema aparece si esa barrera improvisada colapsa.
Toda el agua acumulada puede salir repentinamente y producir una segunda inundación.
Nepal y China han advertido sobre este riesgo.
Reuters informó que existen lagos formados a ambos lados de la frontera que están siendo vigilados por las autoridades.
También preocupa la lluvia
Las condiciones meteorológicas complican las labores.
China mantiene vigilancia sobre posibles lluvias en la región de Gyirong.
Nuevas precipitaciones podrían:
- aumentar el volumen de los ríos;
- desestabilizar laderas;
- movilizar nuevamente sedimentos;
- provocar nuevos deslizamientos;
- o aumentar la presión sobre los represamientos naturales.
Por eso las autoridades utilizan información satelital y equipos de monitoreo para vigilar la zona.
¿Tuvo algo que ver el cambio climático?
La respuesta correcta es más compleja que un simple sí o no.
No está demostrado que el cambio climático haya causado directamente este desprendimiento específico.
Los científicos todavía necesitan estudiar el evento.
Pero sí existe un contexto preocupante.
El Himalaya se está calentando.
Los glaciares están perdiendo hielo y el permafrost, el suelo permanentemente congelado que ayuda a mantener cohesionadas algunas laderas, también puede debilitarse.
Eso puede aumentar la inestabilidad de las montañas.
Reuters consultó científicos que explican que el calentamiento global está creando condiciones que pueden aumentar el riesgo de colapsos de roca y hielo en las grandes alturas.
Consultar el análisis climático de Reuters
Pero atribuir este desastre exclusivamente al cambio climático sería ir más allá de lo que actualmente permiten demostrar las investigaciones.
Entonces, ¿fue una avalancha o una inundación?
Las dos cosas.
Esta distinción ayuda mucho a entender el desastre.
Primero ocurrió el desprendimiento de roca y hielo.
Ese material produjo una avalancha.
La avalancha alcanzó el sistema fluvial.
Después se convirtió en una enorme corriente de escombros.
Finalmente esa corriente provocó inundaciones repentinas muchos kilómetros río abajo.
Por eso diferentes autoridades y medios utilizan términos como:
- colapso glaciar;
- deslizamiento;
- avalancha de hielo y roca;
- flujo de escombros;
- inundación repentina;
- y alud de lodo.
No necesariamente se contradicen.
Describen diferentes etapas del mismo desastre.
¿Hubo un terremoto?
Hasta ahora, la evidencia disponible indica que no fue un terremoto tectónico el que desencadenó directamente la tragedia.
La señal sísmica inicialmente detectada fue producida por el enorme movimiento de masa.
El desprendimiento fue tan grande que generó vibraciones capaces de ser registradas por instrumentos sísmicos.
Este detalle fue importante porque durante las primeras horas llevó a interpretaciones equivocadas sobre lo ocurrido.
¿Hay colombianos afectados?
La Cancillería colombiana informó que no ha recibido reportes de ciudadanos colombianos afectados.
La representación diplomática de Colombia que atiende Nepal se encuentra en India.
Hasta el último comunicado oficial disponible, ni la Embajada ni el Consulado Honorario en Nepal habían recibido solicitudes de asistencia relacionadas con colombianos involucrados en la tragedia.
La Cancillería mantiene seguimiento a la situación.
También recomendó evitar desplazamientos hacia las zonas directamente afectadas mientras continúa la emergencia.
Consultar el comunicado oficial de la Cancillería de Colombia
Katmandú no está dentro de la zona directamente devastada
Otro punto que puede generar confusión es pensar que todo Nepal quedó bajo la inundación.
No fue así.
La emergencia se concentra principalmente en el norte del país y en los corredores fluviales conectados con la frontera tibetana.
La Cancillería colombiana mencionó específicamente áreas como Rasuwa, Timure, Syabrubesi y Nuwakot.
Katmandú y gran parte del centro y sur de Nepal no fueron golpeados directamente por esta avalancha.
Eso no significa que el país no esté afectado.
La capital funciona como uno de los principales centros para recibir heridos, coordinar rescates y gestionar la emergencia.
¿Por qué las cifras de muertos cambian según el medio?
Aquí hay que tener mucho cuidado.
Associated Press publicó un balance superior a 390 fallecidos entre Nepal y Tíbet. Reuters ha manejado balances diferentes durante el desarrollo de la emergencia.
Al mismo tiempo, el último reporte de la autoridad nepalí reproducido por Xinhua contabiliza 359 cuerpos recuperados en Nepal, mientras las autoridades chinas mantienen 3 muertos en Tíbet. AP News
Por eso Más Colombia no mezcla cifras provenientes de cortes diferentes.
Para este balance utilizamos los datos oficiales más recientes que pueden contrastarse directamente:
Nepal: 359 muertos y 910 desaparecidos.
Tíbet: 3 muertos y 558 desaparecidos.
Es decir:
362 muertos confirmados y 1.468 desaparecidos, tomando esos dos balances oficiales.
Estos números todavía pueden cambiar.
Lo esencial: así ocurrió todo
Para entender la tragedia sin términos técnicos, la secuencia fue esta:
1. Una gran sección de roca debajo de un glaciar perdió estabilidad.
2. Roca y hielo cayeron violentamente desde la montaña.
3. La avalancha comenzó a arrastrar sedimentos y más material.
4. La masa alcanzó un río.
5. Hielo, roca, barro y agua se transformaron en una enorme corriente de escombros.
6. El flujo llegó a alcanzar velocidades cercanas a 180 kilómetros por hora.
7. La corriente cruzó valles y golpeó comunidades de Nepal y la zona fronteriza de Gyirong, en Tíbet.
8. La inundación continuó causando daños decenas de kilómetros aguas abajo.
9. Carreteras y puentes quedaron destruidos, dificultando la llegada de los rescatistas.
10. Después del desastre se formaron nuevos represamientos que todavía podrían generar inundaciones secundarias.
La tragedia no fue, por tanto, simplemente una fuerte lluvia ni el desbordamiento normal de un río.
Fue una cadena de eventos iniciada por el colapso de una enorme masa de roca y hielo en el Himalaya, que terminó transformándose en una inundación repentina capaz de arrasar comunidades enteras.
Y aunque ya existe una explicación mucho más clara de cómo ocurrió, la historia todavía no ha terminado.
Los equipos de Nepal y China continúan intentando localizar a 1.468 personas reportadas como desaparecidas en los últimos balances oficiales, mientras vigilan las montañas, los ríos y los nuevos lagos formados después de la avalancha.
Fuentes
- Xinhua: último balance oficial de Nepal
- Xinhua: balance y situación del rescate en Gyirong, Tíbet
- Reuters: reconstrucción del colapso glaciar y la inundación
- Reuters: riesgo de nuevas inundaciones por los lagos represados
- Associated Press: análisis mediante imágenes satelitales
- Associated Press: riesgo glaciar en un Himalaya más cálido
- Xinhua: despliegue de rescate en Tíbet
- Xinhua: recuperación parcial de la carretera hacia Gyirong
- Cancillería de Colombia: información para colombianos
