Aceite de aguacate colombiano se utilizará para hacer cosméticos en el mundo
Según la Asociación Hortofrutícola de Colombia (Asohofrucol) en 2020, la producción de aguacates en el país alcanzó 638.591 toneladas, de las cuales 155.310 toneladas correspondieron a la variedad Hass. Con respecto al aguacate Hass, el gremio registró, en los últimos cinco años, un aumento del 199% de la producción, pues en 2020 se cosecharon 155.310 toneladas de la fruta, es decir, casi tres veces más que en 2015, cuando se produjeron 52.003 toneladas.
De los departamentos productores, el Quindío es, aún, un jugador menor. Según la plataforma estadística de Colombia Productiva (MARO), en 2020, este departamento exportó 2.292 toneladas de aguacate Hass, lo que representó el 6,6% de las exportaciones nacionales (34.796 toneladas) para ese momento. La última actualización del ICA, a 15 de octubre de 2021, indicó que el departamento del Quindío cuenta con 17 fincas de producción y dos plantas empacadoras habilitadas por el ICA.
La empresa Arcángel Miguel Internacional, de la cual Carlos Beltrán es gerente, es una de las plantas empacadoras habilitadas por el ICA. Ubicada en el municipio de La Tebaida en el Quindío, se dedica a la exportación de frutas en fresco, además de cultivarlas, y dedica 500 hectáreas a la producción de aguacate Hass.
En 2021, la empresa completó su ciclo de producción con la construcción de una nueva planta cuyo objetivo es “producir aceite crudo no comestible con base en aguacates no comestibles”, es decir, con aquellos frutos que no solo no cumplen con los requisitos para la exportación, sino que tampoco se venden en el mercado nacional ni son aptos para el consumo humano.
En efecto, según el gerente de Arcángel Miguel Internacional, “se suele descartar, en promedio, el 25% de las frutas que llegan a la planta empacadora”. Se toma esta decisión bien sea porque «la pulpa de la fruta está afectada, tiene una cicatriz que la expone y la daña”, “la fruta está afectada por plagas”, “es demasiado madura” o “está muy por debajo del peso requerido para la venta”, puntualizó Beltrán.
Si bien la mayoría de las frutas descartadas para la venta en fresco “pueden servir para generar otros procesos”, como la producción de guacamole, Beltrán advirtió que “alrededor de un 3% ni siquiera sirve para el consumo humano». De allí que, la planta “reutilice y procese las frutas que no tienen ningún mercado”, lo que «evita que el aguacate termine siendo un desecho”.
Una planta tecnificada
La extracción del aceite de aguacate requiere “maquinaria de última tecnología”, basada en “la técnica de centrifugado para poder separar el aceite de la fruta”, explicó el gerente. Ante la imposibilidad de conseguir este tipo de maquinaria en el país, Beltrán precisó que se importó de Italia. La planta está diseñada para «producir 600 toneladas de aceite por año”, emplea actualmente a 12 personas y recibe los aguacates “de otros productores y plantas exportadoras”.
¿Qué tanta demanda hay de este producto?
Carlos Beltrán comentó que el aceite de aguacate no comestible es muy apetecido por el sector de cosméticos, pues “sirve como materia prima en la industria de la belleza”. No obstante, el gerente advirtió que el producto todavía no ha encontrado mercado en Colombia, al no haber “conseguido industrias que realicen la transformación del aceite de aguacate”. Como consecuencia de lo anterior, el aceite se destina a la exportación “hacia países como España y México, de momento”, puntualizó Beltrán.
Respecto al futuro cercano, el gerente se mostró convencido de que la industria del procesamiento de aguacate, así como las plantas extractoras de aceite, se multiplicarán en los próximos años. Esto se debe, en su concepto, al crecimiento del sector. «Colombia viene creciendo año tras año, tanto en términos de toneladas de aguacate Hass exportadas como en áreas sembradas y por eso se están abriendo nuevos mercados”, concluyó.
