La NOAA midió en los corales del Caribe colombiano un calor de nivel 4 de 5: los pescadores viven el tercer pico desde 1985
El calor acumulado llegó a 17,45 grados-semana el 3 de octubre en los arrecifes vigilados; la temperatura del punto más caliente fue de 29,85 °C.
Desde el 22 de agosto, una parte de los corales del Caribe colombiano está bajo alerta. El calor acumulado permanece en el nivel 4 de 5, muestra la serie diaria oficial Colombia Atlantic de 1985-2026, con datos al 3 de octubre, de NOAA Coral Reef Watch, programa de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica estadounidense.
El nivel 4 es un riesgo estimado por calor, no una medición de corales muertos. Los satélites registran la temperatura del mar; no observan el arrecife bajo el agua.
En 2026 el calor acumulado ya ocupa el tercer lugar desde 1985 y todavía puede aumentar. Es un cálculo de Más Colombia sobre la serie oficial, no una clasificación de la agencia estadounidense.
¿Qué arrecifes están en alerta?
La estación abarca dos áreas: Santa Marta y el Parque Tayrona, y la franja del golfo de Urabá a Cartagena, con las islas del Rosario y San Bernardo. La medición no incluye a San Andrés ni Providencia, por lo que no debe extrapolarse a ese archipiélago.
El punto más caliente marcó 29,85 °C el 3 de octubre. La anomalía fue de 1,98 °C sobre lo normal para la fecha: es la diferencia entre la temperatura observada y la habitual ese día del año.
El indicador pasó de 8 el 30 de junio, de 12 el 20 de julio y de 16 el 22 de agosto. Esa progresión muestra cómo se acumuló el calor durante el año.
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¿Qué significa el nivel 4 de alerta?
El registro de 17,45 se expresa en grados-semana de calentamiento (DHW, en inglés): suma cuánto superó el agua el límite tolerable durante 12 semanas. Entre 16 y 20 hay riesgo de mortalidad grave de varias especies y de más de la mitad de los corales.
Con agua al menos 1 °C sobre lo tolerable, la escala ampliada tiene cinco niveles de riesgo, como establece la tabla de alerta de blanqueamiento de NOAA Coral Reef Watch del 15 de diciembre de 2023:
- Nivel 1, de 4 a 8 °C-semana: riesgo de blanqueamiento en todo el arrecife.
- Nivel 2, de 8 a 12: blanqueamiento generalizado y mortalidad de corales sensibles al calor.
- Nivel 3, de 12 a 16: mortalidad de varias especies.
- Nivel 4, de 16 a 20: mortalidad grave de varias especies, superior al 50 % de los corales.
- Nivel 5, desde 20: mortalidad casi total, superior al 80 %.
La página de la estación aún muestra la escala antigua, que llegaba al nivel 2. La entidad recomienda leer el DHW para identificar la categoría nueva.
¿Qué es el blanqueamiento de los corales?
El agua anormalmente caliente puede romper la relación del coral con las algas microscópicas que viven en sus tejidos y le dan energía. Al perder esas algas, el coral pierde su color, explica el comunicado del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible del 28 de septiembre de 2026.
Un coral blanqueado puede recuperarse si el agua se enfría; el estrés intenso o prolongado favorece enfermedades y muerte. El Niño no es la única causa, aunque aumenta el riesgo. El IDEAM, Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales, prevé más del 90 % de probabilidad de que sea muy fuerte al terminar 2026 y comenzar 2027.
Colombia tiene más de 375.000 hectáreas de arrecifes y cerca del 80 % está en el Caribe. En ellos vive el 25 % de la biodiversidad marina; protegen costas y sostienen pesca y turismo, indica «Arrecifes, hogar del 25 % de la biodiversidad marina y escudo natural en nuestras costas», del Ministerio de Ambiente, del 1 de junio de 2025.
¿Qué pasó en 2023 y 2024?
La serie alcanzó 19,90 el 26 de octubre de 2024 y 19,63 el 18 de noviembre de 2023. El máximo provisional de 2026 es 17,53, registrado el 28 de septiembre. El gran blanqueamiento de 2023-2024 afectó arrecifes del Caribe y del Pacífico.
La alerta del Ministerio de Ambiente del 22 de noviembre de 2023 informó que entre el 70 % y el 80 % de los arrecifes había presentado blanqueamiento. Es proporción de arrecifes afectados, no de colonias blanqueadas o muertas.
El informe sobre el estado de los ambientes marinos, edición 2024, del INVEMAR —Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras— examinó ocho áreas: Malpelo, Gorgona, Utría, Tayrona, Rosario, San Bernardo, el Urabá chocoano y Providencia. En 2023 halló blanqueamiento en las ocho y señales de mortalidad en seis.
¿Qué pueden hacer turistas y pescadores?
Quienes visitan o trabajan en el mar pueden reducir presiones adicionales mientras persiste el calor. Evitar el contacto, el fondeo y la contaminación ayuda al arrecife; reportar daños visibles permite alertar a las autoridades. Estas son las cinco recomendaciones oficiales:
- No tocar, pisar ni extraer corales.
- No fondear embarcaciones sobre los arrecifes.
- Hacer turismo responsable.
- Reducir la contaminación del agua.
- Reportar a las autoridades ambientales el blanqueamiento que se observe.
El ministro Fabio Arjona explicó la importancia de actuar: «Los arrecifes de coral son infraestructura natural que sostiene vida, protege nuestras costas y genera oportunidades para las comunidades».
Al 5 de octubre no hay reporte oficial de blanqueamiento observado en 2026 por parte del INVEMAR, Parques Nacionales o Coralina; la alerta térmica exige vigilancia, pero no confirma daños bajo el agua.
