El Juan Valdez de los cacaoteros tiene rostro de mujer
Desde hace décadas, Juan Valdez representa a los caficultores colombianos en el mundo. Hombre, de mediana edad, apuesto y caficultor con sombrero, poncho y carriel, encarna al productor de café nacional pero especialmente al de la región conocida como el Eje Cafetero, una expresión no exenta de paradoja si se tiene en cuenta que hoy en día el Huila lidera la producción del grano insignia de los colombianos.
Pues bien, así como los caficultores tienen a Juan Valdez, los cacaocultores tienen a María del Campo. María por ser un nombre común en las zonas rurales y del Campo para evocar los lugares de origen del chocolate.
De acuerdo con la Federación Nacional de Cacaoteros (Fedecacao), María del Campo “es el rostro e identidad de la cacaocultura colombiana a nivel nacional e internacional y representa a las familias productoras de cacao en el país. Impulsa la promoción del grano en diferentes escenarios comerciales a nivel nacional e internacional y como mujer cacaocultora, que conoce la realidad del sector, es la vocera natural de las familias productoras del grano”.
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La selección de la persona que encarnaría a María del Campo ocurrió en 2016. Para ello, se realizó un concurso nacional en el que participaron más de 600 productoras de cacao. Posteriormente, el grupo de 23 finalistas asistió al 4º Seminario Internacional de Comercialización y Calidad del Cacao, llamado “Aromas de paz de Colombia para el mundo” y realizado en Floridablanca (Santander), donde fue elegida la ganadora.
Se trata de Liliana Jiménez Molina, nacida en Medellín y residente de Nilo, Cundinamarca, donde tiene su cultivo de cacao orgánico junto a su familia. Preside, además, la Junta Directiva de PROSOAGRO, una asociación de pequeños productores, y fue declarada por el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) como “Líder de la Ruralidad de las Américas”.
Hay 52.000 familias cacaoteras
En Colombia cultivan cacao 52.000 familias, en 422 municipios y 30 departamentos, aunque Santander concentra la mayor parte de la producción. De acuerdo con Fedecacao, en 2021 se produjeron 69.040 toneladas de cacao en grano, de las cuales se exportaron 11.689.
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El cacao colombiano es reconocido con la categoría “fino de aroma”, una clasificación de la Organización Internacional del Cacao (ICCO) que describe un cacao exquisito, con “aromas y sabores frutales, florales, de nueces y de malta” que lo diferencian de los demás en el mundo, explica ProColombia. De acuerdo con esta entidad, adscrita al Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, “este tipo de cacao representa entre el 6% y 7% de la producción global. En Colombia, Ecuador, Venezuela y Perú se produce el 76% del cacao fino de aroma del mundo”.
Mercados como el alemán, el francés y el belga valoran el cacao de alta calidad, con el que se fabrican chocolates premium, y están dispuestos a pagar más por él. Otros países con una alta oportunidad de exportación son Estados Unidos, Rusia, Turquía, Emiratos Árabes Unidos, Japón, Canadá, Argentina, Chile y Corea del Sur, de acuerdo con ProColombia.
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