“A los colombianos que defendieron el páramo de Santurbán y el agua, les decimos que tenemos todo para continuar con esta lucha”: entrevista exclusiva

Este fallo es el resultado de los esfuerzos de varios movimientos ambientalistas y el Comité para la Defensa del Agua y del Páramo de Santurbán, creado en el 2009. En esta entrevista exclusiva hablamos con Yeni Katerine Mariño, economista y miembro del comité en defensa de Santurbán, acerca de esta victoria.
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La polémica por la posible minería del oro en el páramo de Santurbán lleva años; ¿puede contarles rápidamente a nuestros lectores de qué se trata el asunto?
Este año se cumplen quince años de movilización y resistencia por Santurbán. El 23 de diciembre del año 2009 se crea el Comité para la Defensa del Agua y del Páramo de Santurbán. Este comité era una plataforma cívica que agrupaba a los grandes industriales: sectores económicos, sectores religiosos, sectores políticos, movimientos sociales, movimientos ambientalistas como respuesta a la pretensión de la multinacional canadiense Greystar, que pretendía hacer explotación mega minera a cielo abierto para sacar oro y plata.
Este proyecto tenía una vida útil de 20 años y pretendía usar más de 230 toneladas de explosivo y 40 toneladas de cianuro, lo que era una amenaza latente para el agua de más de dos millones y medio de personas. Desde ahí el comité para la defensa de Santurbán cree que la movilización social es una herramienta muy importante y se mantiene firme en la defensa de nuestro ecosistema.
El debate en torno a la minería del oro en el páramo de Santurbán tenía que ver con que de este páramo se surte el agua de varios municipios de Colombia; ¿realmente afecta tanto la minería del oro estas fuentes del agua, incluso si se hace de manera responsable?
Es importante entender que Colombia tiene el 70% de los páramos del mundo. Somos privilegiados por tener estos ecosistemas cuyos servicios nos ayudan a tener una mejor calidad de vida. En el caso de Santurbán, su importancia recae en que es una zona de reserva natural; es una zona de recarga, de regulación del agua que provee a más de 48 municipios que se abastecen con su agua.
En el caso de los santandereanos, son 15 municipios y 33 municipios en el caso del norte de Santander, beneficiando a alrededor de 2,3 millones de personas. A eso hay que sumarle que su afluente es muy importante porque llega a aguas del lago Maracaibo y además todos los servicios ecosistémicos que ofrece. Santurbán fue muy importante porque a partir del 2009 hasta hoy se pudo crear una legislación protege y prohíbe cualquier explotación mega minera y actividades económicas que puedan dañar el ecosistema de páramos, por ejemplo la ley 1930 del 2018.
Cuéntenos un poco acerca de la decisión del tribunal arbitral CIADI de no otorgar indemnización a Eco Oro Minerals Corp. en relación con la prohibición de la minería en el páramo de Santurbán.
En el caso de Eco Oro, la multinacional pretendía realizar megaminería. Al evidenciar esta situación, el comité para la defensa del agua y del páramo de Santurbán convocó grandes movilizaciones que desbordaron la ciudad de Bucaramanga, contando con el respaldo de la ciudadanía y el apoyo político no solo de los santandereanos, sino de los colombianos en general. La autoridad nacional de licencias ambientales decidió negar la licencia ambiental a Eco Oro.
Indignada por esta decisión, Eco Oro demandó al Estado colombiano, alegando que el gobierno había violado el estándar mínimo del tratado de libre comercio y solicitando una indemnización de más de mil cien millones de dólares. Sin embargo, después de ocho años, el CIADI falló a favor de Colombia, declarando que no se debía otorgar ningún dólar a la multinacional.
Para nosotros, estas victorias son muy importantes, pero nos dejan un sabor agridulce, ya que la defensa por parte del Estado colombiano ha implicado un gasto de recursos públicos en un asunto que no debería existir. Los colombianos tenemos el derecho de decidir qué hacer con nuestros recursos hídricos, y defender este derecho no debería suponer un costo adicional para el país.
¿Cómo evalúa el papel de los tribunales arbitrales internacionales en la resolución de disputas entre inversionistas y estados?
Esta es mi opinión personal: no me gusta el papel de los tribunales arbitrales internacionales porque, en la mayoría de los casos, fallan a favor de las grandes corporaciones, especialmente las mega mineras. Estos fallos, en el contexto de los tratados de libre comercio, lesionan la soberanía de los países, que deberían tener la capacidad de decidir sobre sus recursos hídricos, naturales y demás recursos. Siento que estos tribunales respaldan a las multinacionales, y en muchas ocasiones, los estados no tienen manera de defenderse, lo que pasa por encima de sus derechos y reclamos legítimos.

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¿Considera que la decisión del tribunal podría influir en la manera en que Colombia maneja futuras concesiones mineras en áreas ambientalmente sensibles?
La decisión del tribunal debe influir en la manera en que Colombia maneja las futuras concesiones mineras. En el caso de ecosistemas vulnerables y estratégicos para la vida, las multinacionales no deberían recibir autorización para operar en el territorio, ni siquiera en la etapa de exploración. Además, el Estado colombiano debe reevaluar los tratados de libre comercio con otros países. No solo se trata de Santurbán; también hay otros proyectos en el país donde las multinacionales se amparan en estos tratados para defenderse.
Asimismo, instamos al Estado colombiano a no firmar nuevos tratados de libre comercio, específicamente con Emiratos Árabes Unidos, el cual es propietario del proyecto de Minesa, una amenaza actual para Santurbán. Hemos insistido al gobierno nacional que no firme este tratado de libre comercio, ya que es crucial tener en cuenta las implicaciones que puede tener para nuestros recursos naturales y la soberanía nacional.
¿Cómo ve el futuro de la minería en Colombia, especialmente en áreas cercanas a ecosistemas frágiles como los páramos, después de esta decisión?
En el departamento de Santander, existen diversas disputas relacionadas con el impacto ambiental de la minería y la explotación de hidrocarburos. Entre estos, destaca el tema de los pilotos de fracking y los proyectos mineros en varios municipios. Estas iniciativas han generado un amplio debate debido a la importancia de Santander en la agenda ambiental.
Además, hay una fuerte organización ambiental y social que cuestiona estos proyectos, abriendo una discusión sobre las metodologías de desarrollo que deberían adoptarse en el departamento. Este debate es crucial para determinar cuál sería la estrategia más adecuada para el desarrollo sostenible de la región.
¿Hay otras disputas en torno al impacto ambiental de actividades como la minería actualmente?
En el departamento de Santander, existen varias disputas por el impacto ambiental de la minería y la explotación de hidrocarburos. Entre los temas más controvertidos se encuentran los pilotos de fracking y los proyectos mineros en algunos municipios. Estas cuestiones han generado un amplio debate debido a la importancia de Santander en la agenda ambiental.
Además, hay una sólida organización ambiental y social que se opone a estos proyectos, promoviendo una discusión sobre las metodologías de desarrollo más adecuadas para el departamento. Este debate es crucial para determinar la mejor estrategia de desarrollo sostenible para la región.
¿Qué impacto podría tener esta serie de victorias legales para Colombia en arbitrajes internacionales sobre la confianza de la comunidad global en sus regulaciones ambientales?
Tras las victorias en los arbitrajes internacionales, esperamos que la regulación ambiental sea más contundente contra las multinacionales. Es fundamental que tanto las multinacionales como la comunidad internacional comprendan que los países tienen el derecho de decidir sobre sus recursos naturales e hídricos. El Estado colombiano debe reevaluar los tratados de libre comercio, ya que actualmente representan una ventaja para las multinacionales.
A los santandereanos y colombianos que salieron a defender el agua y el páramo de Santurbán, les decimos que tenemos toda la argumentación legal y social para continuar con esta lucha, y que tenemos la razón. Estas victorias en el ámbito del arbitraje internacional son importantes porque demuestran que la comunidad internacional nos apoya en nuestra causa.