América Latina le apunta a la autosuficiencia sanitaria
Ante los múltiples retos que enfrentan los países latinoamericanos, la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC) solicitó a la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) la elaboración de un plan de autosuficiencia sanitaria para la región. Este plan fue aprobado por los miembros de la CELAC el pasado 18 de septiembre por unanimidad.
El documento, titulado Lineamientos y propuestas para un plan de autosuficiencia sanitaria para América Latina y el Caribe, realizó un balance de la situación, diagnosticó la magnitud de los retos que enfrentan los países de la región y determinó “líneas de acción para fortalecer las capacidades productivas y de distribución de vacunas y medicamentos en los países de la CELAC”.
¿Por qué se necesita un plan?
En su informe, la CEPAL recordó que la región latinoamericana “ha sido una de las más golpeadas por la crisis del COVID-19”, pues si bien representa “el 8,4% de la población mundial, hacia finales de agosto de 2021 registraba el 20,1% de los contagios y el 32% de las muertes”.
La CEPAL resaltó el acceso desigual a las vacunas en el mundo y denunció una “alta concentración en los países más desarrollados”, pues la Unión Europea, Estados Unidos, Reino Unido, Canadá y Japón concentran el 39% de los compromisos de compra aunque representan apenas el 13% de la población mundial.
Como resultado de lo anterior, a 31 de agosto de 2021 “el 54% de la población de los Estados Unidos y el Canadá, y el 58% de la población de la Unión Europea habían completado el esquema de vacunación”. En contraste, esta proporción era del 24,8% en América Latina y el Caribe. A esa fecha, en Colombia se completó el esquema de vacunación para el 28,7% de su población, por lo que nuestro país se ubicó en el puesto 13 de 33, después de Brasil (29,7%) y delante de Trinidad y Tobago (28,4%).
Industria farmacéutica: un sector estratégico para el desarrollo
Según la CEPAL, “la debilidad de políticas industriales” y “el subfinanciamiento crónico de la investigación y el desarrollo tecnológico” impidieron “desarrollar las capacidades existentes para producir vacunas oportunamente y construir un mercado de escala de medicamentos”.
Tras realizar el diagnóstico del sector, la CEPAL halló que, si bien en el mundo “las grandes empresas farmacéuticas son líderes del cambio tecnológico”, en la región latinoamericana y del Caribe “representan el 8% versus el 51% a nivel mundial”. En 2020, la región participó solamente con el 0,7% de las exportaciones mundiales de productos farmacéuticos, mientras que “el 87% de las importaciones de medicamentos proviene de fuera de la región.”
Ante este escenario, el informe señaló que la pandemia representa “una oportunidad para reevaluar su capacidad productiva y tecnológica, y reformular las estrategias y políticas destinadas a fortalecer los sistemas locales de fabricación e innovación de los componentes de los bienes y servicios vinculados al complejo de la salud”.
La CEPAL recordó, además, la importancia de la industria farmacéutica más allá del ámbito de la producción, “por su desempeño en calidad de empleo, salarios, género y difusión del conocimiento”. Según explicó, esta industria le brinda empleo a “una mayor proporción de trabajadores calificados” y garantiza “el pago de salarios más altos respecto a la industria manufacturera en general”.
¿Qué acciones prevé el plan?
El informe de la CEPAL planteó acciones tanto en el corto plazo como en el mediano y largo plazo. De manera inmediata, prevé llevar a cabo la “coordinación entre las entidades reguladoras nacionales”, implementar “mecanismos regionales de compra para lograr el acceso universal a vacunas” y crear “una plataforma regional de ensayos clínicos”, enfocada en las vacunas contra el Covid-19.
Además de brindar una respuesta coyuntural, el informe precisó que el “fin último” del plan es lograr “el desarrollo, la expansión y el fortalecimiento competitivo de las capacidades de investigación, desarrollo y producción de vacunas y medicamentos a nivel regional”.
Para ello, la CEPAL identificó la necesidad de implementar “mecanismos de compras públicas para el desarrollo del mercado regional”, “consorcios para el desarrollo y producción de vacunas” y “mecanismos de convergencia y reconocimiento regulatorio”. Además, consideró de importancia flexibilizar la normatividad para acceder a la propiedad intelectual, con el fin de promover el conocimiento mutuo de los diferentes regímenes de propiedad intelectual presentes en la región, entre otros.
La CEPAL advirtió que “el objetivo final de autosuficiencia sanitaria para la región” requiere “una considerable inversión en recursos con una orientación de mediano y largo plazo” y “exige fortalecer las capacidades en cada país y reconoce la importancia de las políticas nacionales”.
