Contaminación por microplásticos en Colombia entra a la cadena alimentaria: el 22 % de especies en el Caribe ya las tienen en su interior
La contaminación por microplásticos ya no solo se acumula en el fondo marino, sino que también se encuentra dentro de organismos que habitan estos ecosistemas marinos colombianos.
Un estudio de la Universidad Nacional de Colombia evidenció el crecimiento de la contaminación por microplásticos. Estas partículas están presentes tanto en sedimentos del fondo marino como en organismos vivos del Caribe y el Pacífico. Los hallazgos muestran que la contaminación por microplásticos se ha extendido en ecosistemas importantes del país, con efectos que empiezan a observarse en distintas especies.
El fondo marino guarda más plástico del que parece
Los estudiantes Alishon Yuliana Estrada Stabilito, Karen Yicelth Morales Duarte y Carlos David Rodríguez Amaranto, pertenecientes a los programas de Biología, Ingeniería Biológica y Gestión Cultural y Comunicativa de la UNAL, indicaron que el estudio se realizó en dos zonas con características distintas: la bahía de Buenaventura, en el Pacífico, y el golfo de Salamanca, en el Caribe. El análisis permitió identificar cómo la actividad humana influye en la acumulación de residuos.
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En el Caribe, la contaminación por microplásticos alcanzó niveles de hasta 296 partículas por kilogramo de sedimento, mientras que en el Pacífico se registraron cerca de 165. Estas cifras muestran una diferencia entre regiones, pero confirman que el problema está presente en ambas costas.
Según el estudio, lo que se alcanzó a verificar fue el predominio de fibras plásticas azules y rojas, los tamaños inferiores a 2 milímetros y un origen asociado a ropa sintética, redes de pesca y residuos domésticos.
Los investigadores también identificaron que los suelos más finos del fondo marino, similares al lodo, retienen más fácilmente estas partículas. Esto facilita que la contaminación por microplásticos permanezca acumulada en el tiempo.
¡Preocupante! Microplásticos dentro de organismos
Otro punto central del estudio es que la contaminación por microplásticos ya está presente en organismos marinos. Se analizaron 231 especies, principalmente gusanos, además de moluscos y crustáceos.
A partir de esto, los resultados indicaron que el 22 % de los organismos del Caribe tenía microplásticos en su interior, en el Pacífico, el porcentaje fue del 3 % y, además, los gusanos marinos fueron los más afectados.
Estos animales, conocidos como poliquetos, viven enterrados y se alimentan del sedimento, lo que los expone directamente a ingerir estas partículas. Según los investigadores, su comportamiento los convierte en indicadores del estado del ecosistema.
La presencia de microplásticos en diferentes especies confirma que la contaminación por microplásticos es preocupante porque empieza a circular dentro de la cadena alimentaria.
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Factores que explican la contaminación por microplásticos
El estudio también identificó las principales razones que explican el avance de la contaminación por microplásticos en el país. Entre ellas, la cercanía a zonas urbanas y actividades económicas.
Por ejemplo, la proximidad a ciudades y centros poblados, la actividad turística en zonas costeras, las operaciones portuarias y transporte marítimo y el manejo inadecuado de residuos. Estas condiciones influyen directamente en la contaminación marina en Colombia, ya que facilitan la llegada de residuos plásticos al mar. En el Caribe, donde hay mayor concentración urbana, los niveles fueron más altos.
La contaminación marina en Colombia también se ve reflejada en la diferencia entre regiones, lo que evidencia cómo las actividades humanas inciden en la acumulación de estos materiales.
Efectos en los ecosistemas
Los efectos de la contaminación por microplásticos van más allá de la presencia física de partículas. Según el estudio, estos residuos pueden afectar la alimentación y el desarrollo de los organismos.
Además, los estudiantes advierten que los microplásticos pueden transportar sustancias tóxicas y trasladarse entre especies. Esto implica que la contaminación por microplásticos puede extenderse dentro del ecosistema y afectar diferentes niveles de la cadena alimentaria.
Aunque los niveles en Colombia son menores que en zonas altamente urbanizadas como Tokio, los datos muestran que la contaminación marina en Colombia ya es una realidad en ambos océanos.
La investigación también señala que la contaminación marina en Colombia requiere atención en la gestión de residuos, especialmente en zonas costeras donde se concentra la actividad humana.
