Cuatro sismos de magnitud 4,6 o más en 86 minutos: cerca de 13.000 reportes ciudadanos en Nueva Zelanda

Fiordland, en el suroeste de Nueva Zelanda, registró este 2 de septiembre cuatro sismos de magnitud 4,6 o más; la magnitud es la medida instrumental de la energía liberada. La secuencia duró 86 minutos y el segundo de los movimientos principales fue mayor que el primero.

GeoNet, la red oficial de monitoreo geológico de Nueva Zelanda, calculó magnitudes de 5,5 y 5,6. La agencia estadounidense no obtuvo los mismos valores.

Los dos movimientos principales reunieron 12.973 reportes ciudadanos voluntarios de “lo sentí”: 6.926 para el primero y 6.047 para el segundo. Esa cifra corresponde a registros, no necesariamente a personas únicas ni a afectados.

No hubo una alerta oficial activa de tsunami. Tampoco se había publicado un parte oficial que confirmara daños, heridos o muertos, pero esa ausencia no equivale a una evaluación final.

¿Qué pasó exactamente y cuándo?

La secuencia registrada por GeoNet comenzó a las 06:13:32 UTC y tuvo cuatro movimientos de magnitud 4,6 o más hasta cerca de las 07:39 UTC. Los dos mayores, de 5,5 y 5,6 según la red neozelandesa, ocurrieron con 44 minutos de diferencia cerca de Milford Sound.

• 06:13:32 UTC: magnitud 5,5, a 40 kilómetros al noreste de Milford Sound.
• 06:57:11 UTC: magnitud 5,6, a 35 kilómetros al noreste de Milford Sound.
• 07:12:41 UTC: magnitud 4,8, en la misma zona.
• Hacia las 07:39 UTC: magnitud 4,6, también en la misma zona.

En Nueva Zelanda, los dos principales ocurrieron a las 6:13 y 6:57 de la tarde en NZST, la hora estándar neozelandesa, doce horas sobre UTC. En Colombia eran la 1:13 y la 1:57 de la madrugada.

GeoNet ubicó los cuatro movimientos a 5 kilómetros de profundidad. Ese valor fue asignado por el operador, no medido directamente, y las soluciones de los dos principales aparecen revisadas con calidad “best”.

¿Por qué el USGS y la red neozelandesa dan magnitudes distintas?

El USGS, el servicio científico federal que monitorea sismos en Estados Unidos, calculó 5,3 y 5,2 para los mismos dos sismos que GeoNet reportó como 5,5 y 5,6. No son eventos distintos: la diferencia de 0,2 a 0,3 unidades surge de escalas, redes de estaciones, modelos y procesamientos diferentes.

GeoNet usó una magnitud resumen regional que combina las escalas MLv y Mw(mB), además de una profundidad fijada por el operador. El USGS prefirió la escala mb para el primer evento y Mww para el segundo, con una solución global de 10 kilómetros.

Por eso, que el segundo sismo sea mayor según GeoNet y menor según el USGS no es una contradicción ni un cambio en la secuencia. La explicación oficial del USGS sobre las diferencias de magnitud señala que distintas agencias pueden obtener resultados diferentes por sus datos y métodos.

¿Cuánta gente lo sintió?

Los dos sismos principales acumularon cerca de 13.000 reportes voluntarios de “lo sentí” en GeoNet: 6.926 para el de magnitud 5,5 y 6.047 para el de 5,6. Son reportes enviados al sistema, no un conteo confirmado de personas únicas, damnificados o habitantes expuestos al movimiento.

Para el primer sismo, la escala de intensidad, medida de cómo se sintió localmente la sacudida, concentró la mayoría de registros en niveles bajos y medios: 3.361 en intensidad 3, 2.805 en intensidad 4 y 693 en intensidad 5.

Además, hubo 54 reportes en intensidad 6, tres en intensidad 7 y diez en intensidad 8. El reparto muestra que la mayoría describió un movimiento leve o moderado, mientras solo unas pocas decenas informaron sacudidas fuertes.

¿Hubo alerta de tsunami?

No había una alerta nacional de tsunami activa por esta secuencia. Sin embargo, no se encontró un comunicado específico que dijera textualmente “no hay amenaza”. La NEMA, la agencia nacional neozelandesa que gestiona emergencias, no mostraba emergencias activas, de modo que ese estado es lo único que puede afirmarse oficialmente.

Los dos sismos quedaron por debajo del umbral ordinario que activa de inmediato una evaluación: magnitud 6,5 y profundidad menor de 100 kilómetros. El portal oficial de emergencias activas no registraba una alerta nacional relacionada con estos movimientos.

¿Hubo daños o heridos?

Hasta el cierre de esta nota no se había hallado un parte de la Policía de Nueva Zelanda, Defensa Civil o autoridades locales que confirmara daños, heridos o muertos. Esto no permite concluir que el balance definitivo sea cero: la falta de un informe oficial todavía no equivale a una evaluación final.

El USGS asignó nivel verde en PAGER, el sistema automatizado que estima posibles pérdidas tras sismos, para ambos movimientos. Es un pronóstico rápido de baja probabilidad de pérdidas significativas, no un informe sobre daños observados.

El municipio de Queenstown Lakes cerró durante la noche el puente histórico Edith Cavell, en Arthurs Point, para inspeccionarlo, y los buses dejaron de atender esa zona y tomaron desvíos. La medida fue preventiva y no demuestra que hubiera daño estructural.

En Queenstown se informó una sacudida ligera de entre 15 y 20 segundos y las autoridades recomendaron cautela por posible caída de material en pasos de montaña como Crown Range Road. No se confirmó el cierre de esa carretera.

Tampoco se pudo verificar que hubiera evacuaciones, suspensión de actividades turísticas en Milford Sound o cierre de la carretera SH94 debido a estos sismos.

¿Por qué tiembla tanto en esa zona?

Fiordland es una de las regiones más sísmicas de Nueva Zelanda por la transición entre la falla Alpina —una falla es una fractura de la corteza donde se desplazan bloques— y la zona de subducción de Puysegur —la subducción es el hundimiento de una placa tectónica bajo otra—. Allí, la placa Australiana se introduce bajo la del Pacífico.

Esa interacción tectónica puede producir sismos de subducción, corticales y de desgarre, pero el contexto regional no identifica por sí solo la causa concreta de la secuencia de hoy.

GeoNet no publicó un mecanismo focal, análisis que describe cómo se rompió la roca, para estos movimientos. Por ello, no se les puede asignar una falla concreta ni atribuirlos específicamente a la falla Alpina o a la subducción de Puysegur con los datos disponibles.

Fuentes oficiales

Los registros horarios, las magnitudes, los reportes ciudadanos y el estado de las alertas proceden de estas fuentes primarias: GeoNet: ficha del sismo de magnitud 5,5; GeoNet: ficha del sismo de magnitud 5,6; USGS: por qué difieren las magnitudes entre agencias; NEMA: emergencias activas.