Los incendios forestales están alterando la alimentación y supervivencia de colibríes en Honda, Tolima
Las llamas pueden extinguirse en cuestión de horas, pero sus efectos permanecen durante años entre ramas, flores y aves. Una investigación muestra cómo los incendios forestales están transformando las fuentes de alimento de los colibríes y alterando la dinámica natural del bosque seco tropical.
Cada vez son más visibles los efectos que dejan los incendios forestales sobre los ecosistemas colombianos. Una investigación desarrollada en la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) encontró que los colibríes figuran entre las especies que más sufren la pérdida de recursos alimenticios en el bosque seco tropical después de estos eventos.
El estudio se desarrolló en el municipio de Honda, Tolima, una de las zonas impactadas por los incendios forestales durante la última década. Allí se analizaron los cambios en la disponibilidad de alimento y la respuesta de distintas especies de aves ante la transformación del ecosistema.
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Menos flores, menos alimento
Los incendios forestales modifican la estructura del bosque seco tropical y eliminan gran parte de las plantas que producen néctar, principal fuente de energía para los colibríes. Árboles como la ceiba, el caracolí y el guácimo, además de arbustos y enredaderas, cumplen un papel clave en la alimentación de estas aves.
Según explicó la investigadora Paula Sarmiento, el trabajo no se limitó al conteo de especies, sino que también evaluó la relación entre la disponibilidad de recursos alimenticios y la presencia de aves en diferentes momentos del año. “Encontramos que la disponibilidad de recursos alimenticios influía más que el mismo hábitat”, señaló la investigadora al explicar los resultados obtenidos en las áreas estudiadas.
La investigación mostró que los incendios forestales reducen significativamente las flores disponibles, lo que obliga a muchas aves a desplazarse hacia otras zonas en busca de alimento. Esta situación afecta especialmente a los colibríes en Colombia, debido a que dependen de un suministro constante de néctar para mantener su acelerado metabolismo.
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El estudio realizado en Honda
Para analizar el impacto de los incendios forestales, la investigadora revisó imágenes satelitales y registros históricos ocurridos entre 2014 y 2024 en el Tolima. Posteriormente seleccionó una zona de bosque seco tropical en Honda que sufrió un incendio de más de 1.200 hectáreas en 2019.
El trabajo comparó dos áreas cercanas como un sector afectado por el fuego y otro sector sin afectación reciente. Durante las temporadas seca y lluviosa se realizaron censos de aves, registros acústicos mediante grabadoras automáticas y evaluaciones sobre la disponibilidad de alimento.
Entre las especies observadas estuvieron el colibrí de cola rufa, el ermitaño canelo, el ermitaño verde, el mango pechinegro, el colibrí coliverde y la coronita colivioleta. Estas aves representan una muestra de los colibríes en Colombia que dependen directamente de los recursos florales del bosque seco tropical.
Resultados de los incendios forestales que van más allá de las aves
Los resultados indican que los incendios forestales no afectan únicamente a los colibríes. Estas aves cumplen una función fundamental como polinizadoras, ya que transportan polen entre flores y facilitan la reproducción de numerosas especies vegetales.
Cuando disminuyen las poblaciones de colibríes en Colombia en zonas afectadas por el fuego, también se altera el proceso reproductivo de muchas plantas que dependen de ellas para completar su ciclo biológico. Sin embargo, la investigación encontró que no todas las especies responden de la misma manera a los incendios forestales. Algunas aves insectívoras pueden beneficiarse temporalmente de los cambios en el paisaje.
Entre las especies registradas en áreas quemadas se identificaron carpinteros, el sirirí común y el bichofué, aves que aprovechan la abundancia de insectos que colonizan los troncos afectados por el fuego.
El análisis de 79 estudios internacionales realizado por la investigadora también mostró que los efectos de los incendios forestales varían según el ecosistema y las especies involucradas. No obstante, en el caso del bosque seco tropical colombiano, la pérdida de recursos alimenticios sigue siendo una de las principales amenazas para los colibríes en Colombia, sobre todo en momentos de sequías más prolongadas y temporadas de fuego cada vez más frecuentes.
