La Universidad de Chicago proyecta 2.200 muertes más por calor en Colombia con El Niño: Atlántico sumaría 480 hasta febrero

El Climate Impact Lab de la Universidad de Chicago proyecta 2.200 muertes adicionales por calor en Colombia entre septiembre de 2026 y febrero de 2027, en pleno Super El Niño. El cálculo está en el informe «451,000 at Risk: Where Action Can Save Lives During the Super El Niño», publicado el 22 de septiembre de 2026 y compara esos meses con un año normal, el promedio de 1996 a 2025.

Es una proyección estadística, no un conteo de fallecidos. Su utilidad es de alerta: muestra dónde y cuándo se concentraría el riesgo, con meses de margen para prevenir.

¿Qué departamentos tendrían más muertes por calor?

Los ocho departamentos del Caribe reúnen 1.346 de las 2.213 muertes adicionales obtenidas al sumar los territorios, el 61 %. Atlántico, Magdalena y Bolívar ocupan los tres primeros lugares de la proyección, mientras Bogotá aparece entre los siete territorios con cifras más altas.

Las cifras departamentales vienen redondeadas y suman 2.213, no 2.200. Fuera de los primeros quince lugares, el Eje Cafetero tiene proyecciones mínimas: Caldas 5, Risaralda 3 y Quindío 1; San Andrés figura con 0.

¿Cuándo sería el peor momento?

Enero sería el peor mes y febrero tendría la segunda cifra más alta del periodo analizado. La concentración se produciría al final del horizonte de seis meses: juntos aportarían más de la mitad del resultado calculado para el país, después de un aumento marcado desde noviembre.

La secuencia mensual proyectada es septiembre 201, octubre 166, noviembre 308, diciembre 365, enero 657 y febrero 529. Los dos últimos meses reúnen 1.186 muertes adicionales. En Atlántico, la trayectoria mensual sería 62, 39, 67, 75, 130 y 120, respectivamente.

La predicción ubica el mayor calentamiento entre diciembre de 2026 y febrero de 2027. El Informe de predicción climática de septiembre de 2026 del IDEAM, Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales, prevé que la temperatura media supere lo normal entre 2,0 °C y 3,0 °C en esos meses, con máximos localizados de hasta 4,0 °C en las regiones Andina y Orinoquía.

Para octubre se esperan aumentos de 1,0 °C a 2,5 °C, especialmente en las regiones Andina y Caribe, y para noviembre cerca de 1,0 °C. Como contexto, Más Colombia informó el 17 de septiembre de 2026 que la probabilidad de que este El Niño sea el más fuerte desde 1950 subió al 75 %.

¿Cómo queda Colombia frente a otros países?

Colombia ocupa el puesto 27 entre los 50 países con más muertes adicionales proyectadas durante el periodo comparable. En América Latina solo dos países aparecen por encima, mientras tres economías de la región quedan inmediatamente detrás en la tabla internacional.

Brasil suma 13.300 muertes proyectadas y el puesto 5; Venezuela, 2.300 y el 26. Después aparecen Ecuador con 1.700, Perú con 1.500 y México con 990. Nigeria encabeza la clasificación mundial con 31.400.

En el mundo se calculan 239.000 muertes adicionales entre septiembre de 2026 y febrero de 2027, con un margen de 11.000. La cifra de 451.000 cubre un lapso distinto, desde junio de 2026, cuando comenzó este El Niño, hasta febrero de 2027, y no debe compararse directamente con el dato colombiano.

Las temperaturas globales estarían 1,2 °C sobre lo normal y habría 44 % más días de calor extremo. Los autores prevén que los impactos continúen creciendo porque el fenómeno se extendería hasta mediados de 2027 y describen este episodio como un anticipo de condiciones que el cambio climático volvería normales en unos 20 años.

¿Cómo se hizo el cálculo y qué tan confiable es?

El cálculo es útil para estimar riesgo, pero su método completo todavía no ha sido publicado en una revista con revisión de pares. El modelo tiene en cuenta el clima local, la vulnerabilidad y la capacidad de adaptación de cada región, pero no predice quién enfermará o morirá.

El modelo aplica relaciones entre temperatura y mortalidad estimadas para 24.378 regiones del mundo a un pronóstico estacional. Ese pronóstico procede del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo (ECMWF), organismo internacional de predicción del tiempo, mediante su modelo SEAS5 de 51 miembros.

El rango nacional va de 2.070 a 2.330 muertes adicionales. Los intervalos se construyeron alrededor de la media con más o menos 1,96 errores estándar, una forma de representar la incertidumbre del cálculo en vez de presentar el valor central como exacto.

La estimación no es una cifra publicada ni avalada por una autoridad colombiana y tampoco constituye una decisión oficial. No proviene del Ministerio de Salud, del Instituto Nacional de Salud (INS), entidad de vigilancia en salud pública, ni del IDEAM.

¿Qué se puede hacer para protegerse del calor?

Las medidas personales básicas son beber agua segura, reducir la exposición prolongada al sol entre las 10:00 a. m. y las 3:00 p. m. y usar protector solar. Están en los lineamientos del Ministerio de Salud del 29 de agosto de 2026 para preparar el sistema sanitario ante El Niño 2026-2027.

Confusión, mareo, debilidad, piel caliente y seca o una temperatura corporal superior a 39 °C exigen consulta oportuna. La precaución debe ser mayor con niños, personas mayores, gestantes y quienes viven con enfermedades crónicas.

El informe del Climate Impact Lab señala como medidas probadas las alertas de calor, los centros de enfriamiento, los puntos de hidratación y la protección a trabajadores. También propone focalizar la atención en poblaciones vulnerables y ampliar la capacidad de los servicios de salud antes de los meses más críticos.

Sus autores sostienen que aún hay tiempo para reducir en decenas de miles las muertes proyectadas en el mundo con acciones focalizadas.