El Niño podría romper el récord desde 1950, no en 40 años: su intensidad observada aún era moderada

La Organización Meteorológica Mundial (OMM), agencia meteorológica de Naciones Unidas, no afirmó que este El Niño será el más fuerte de los últimos 40 años. Su secretaria general, Celeste Saulo, dijo que, si continúa la trayectoria, podría ser más fuerte que cualquiera desde que comenzó el monitoreo.

La corrección importa por dos razones: la OMM habló de una posibilidad, no de una certeza, y comparó con el inicio del monitoreo. La serie oficial utilizada arranca en 1950, no hace 40 años.

Además, llegar a la categoría muy fuerte no basta para batir el récord. Esa categoría empieza en +2,0 °C, mientras superar todos los registros requeriría al menos +2,5 °C.

El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM), autoridad colombiana de meteorología y ambiente, registró el 25 de agosto que el calentamiento observado aún era moderado, aunque próximo al umbral fuerte. Sus cifras sobre una intensidad futura muy fuerte y un posible récord son proyecciones, no observaciones actuales.

¿Qué dijo realmente la OMM sobre la fuerza de El Niño?

La OMM afirmó que el episodio podría superar todos los registros si mantiene su trayectoria; no aseguró que lo hará. Su boletín técnico sí prevé que alcance una intensidad muy fuerte antes de su apogeo hacia finales de 2026, mientras la comparación desde el comienzo del monitoreo aparece condicionada.

La frase de Saulo fue: “si continúa esa trayectoria, podría ser más fuerte que cualquiera desde que empezó el monitoreo”. Cambiar “podría” por “será” convierte una posibilidad en certeza y altera el sentido de la declaración.

La referencia temporal también cambia el alcance. La comparación corresponde a la serie oficial iniciada en 1950, no a los últimos 40 años.

¿Qué significa que El Niño llegue a una intensidad muy fuerte?

Significa que el índice alcanza +2,0 °C o más, pero no necesariamente que imponga un récord. El máximo de la serie es +2,4 °C, por lo que tendría que llegar al menos a +2,5 °C para superarlo; entre ambos valores existe un margen decisivo para interpretar las proyecciones.

Desde 2026, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), agencia científica estadounidense que monitorea océanos y atmósfera, usa oficialmente el índice RONI. Este es un promedio móvil trimestral de la anomalía relativa de la temperatura superficial del mar en la región Niño 3.4, que descuenta el calentamiento tropical medio y reajusta la varianza.

Para clasificar un episodio como El Niño, el umbral de +0,5 °C debe mantenerse durante cinco trimestres móviles consecutivos.

¿Cuáles han sido los episodios más fuertes desde 1950?

El episodio de 1982-83 encabeza la serie con +2,4 °C. Le siguen los de 1997-98 y 2015-16, ambos con +2,3 °C; otros tres episodios llegaron a +2,1 °C o +2,0 °C. Esa lista muestra por qué entrar en la categoría muy fuerte no equivale a romper el récord.

¿Cuál es la probabilidad de que persista, sea muy fuerte o rompa el récord?

Son tres cálculos distintos. La OMM estima una probabilidad cercana al 100 % de persistencia en septiembre-noviembre de 2026 y diciembre de 2026-febrero de 2027. El IDEAM proyecta más del 90 % de intensidad muy fuerte entre septiembre de 2026 y marzo de 2027, y 69 % de récord en octubre-diciembre.

Ese 69 % corresponde a la posibilidad de alcanzar un RONI trimestral de +2,5 °C o más. No es certeza de récord, del mismo modo que la probabilidad casi total de persistencia no mide la posibilidad de superar la marca histórica.

¿Por qué las previsiones de la OMM y el IDEAM no se contradicen?

Porque miden variables y períodos diferentes. Ambas entidades coinciden en que El Niño se fortalece, probablemente alcanzará una intensidad muy fuerte y persistirá hasta comienzos de 2027; la OMM calcula persistencia hasta febrero, mientras el IDEAM estima intensidad hasta marzo y récord para el trimestre octubre-diciembre.

Las cifras, por tanto, responden a preguntas distintas. Una indica si el fenómeno continuará; otra, si llegará a la categoría muy fuerte; y la tercera, si superará la mayor intensidad registrada en la serie.

¿Qué se ha observado y qué se proyecta para Colombia?

Lo observado hasta el 25 de agosto era un calentamiento moderado, próximo al nivel fuerte. Por separado, en agosto 48 municipios alcanzaron preliminarmente máximos históricos mensuales de temperatura y hubo lluvias significativas por ondas tropicales, pero el balance disponible no atribuye esos dos hechos exclusivamente a El Niño.

Hacia adelante, el IDEAM proyecta mayor probabilidad de déficit de lluvias en las regiones Pacífica, Andina y Caribe, junto con temperaturas y evapotranspiración mayores. También contempla estrés hídrico, reducción de caudales y niveles de embalses, riesgos para el abastecimiento y la generación hidroeléctrica, además de posibles pérdidas agrícolas y pecuarias.

En salud, la proyección incluye mayor riesgo de deshidratación, insolación, dengue, zika, chikunguña, enfermedades respiratorias y brotes relacionados con agua escasa o contaminada. Este escenario no cambia el dato de que los casos de dengue en realidad bajaron 27,9 % este año.

¿Qué medidas están vigentes y hay racionamiento decretado?

No se pudo verificar una orden nacional vigente de racionamiento de agua o electricidad al 4 de septiembre de 2026. Las medidas consultadas son preventivas: incluyen la situación de desastre nacional por doce meses, preparación territorial, ahorro de agua, ahorro energético obligatorio para entidades públicas nacionales y habilitación de generación excedentaria.

El Decreto 802 del 23 de julio de 2026 declaró la situación de desastre nacional. También está vigente la Circular 028 del 16 de abril de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD), entidad que coordina la gestión nacional del riesgo, sobre preparación territorial frente al desabastecimiento y los incendios.

Se suman la Circular 2026EE0026348 del Ministerio de Vivienda, del 11 de mayo, sobre prevención y ahorro de agua, y la Circular 40034 del Ministerio de Minas y Energía, del 2 de agosto, con planes obligatorios de ahorro energético para entidades públicas nacionales.

La Resolución 101-114 de la Comisión de Regulación de Energía y Gas (CREG), regulador colombiano de energía y gas, fue expedida el 19 y publicada el 23 de junio para habilitar generación excedentaria. Estas normas hablan de prevención y de posibles racionamientos, no de uno ya decretado.

¿En qué nivel están los embalses del sistema eléctrico?

Los embalses destinados a generación en el Sistema Interconectado Nacional estaban al 79,92 % de su volumen útil el 2 de septiembre de 2026. El dato proviene de XM, operador del sistema eléctrico colombiano, y no representa el nivel de todos los embalses que abastecen agua potable en el país.

El volumen útil es, en este caso, la referencia del sistema de generación eléctrica. Usarlo como si describiera las reservas nacionales de agua potable mezclaría sistemas distintos y llevaría a una conclusión que el dato no permite.

¿Qué límite tienen estas proyecciones estacionales?

Una proyección estacional describe probabilidades para períodos amplios; no pronostica el clima de un día concreto ni garantiza un impacto determinado en una región específica. Por eso, los porcentajes de persistencia, intensidad y récord orientan escenarios posibles, pero no convierten en hechos observados las condiciones proyectadas para los próximos meses.