MinAmbiente activó un plan para manatíes y delfines ante El Niño: restringe la pesca en sus refugios y pide a habitantes reportar
Cuatro especies amenazadas quedan bajo los lineamientos preventivos: el manatí antillano, el manatí amazónico, el delfín rosado y el tucuxi, ante la posible caída de los niveles de agua.
El Ministerio de Ambiente fijó medidas para proteger a los manatíes y a los delfines de río de la sequía que puede traer El Niño. Las anunció en un comunicado del 24 de septiembre de 2026, sobre una circular dirigida a las autoridades ambientales.
El ministro de Ambiente, Fabio Arjona, resumió el criterio: «No vamos a esperar a que los animales mueran para actuar. El Niño nos exige anticiparnos, llevar la capacidad del Estado a los territorios y trabajar de manera coordinada con las comunidades y las autoridades ambientales».
El anuncio llegó un día después de que aparecieran cuatro manatíes muertos en el caño San Silvestre, en Barrancabermeja (Santander).
¿Por qué El Niño pone en riesgo a manatíes y delfines?
El Niño puede bajar los niveles de agua en ríos, ciénagas y humedales. Esa reducción puede dejar animales aislados, atrapados o varados y también causar su muerte. El riesgo exige vigilar los ecosistemas antes de que los ejemplares afectados requieran una intervención.
La Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) prevé lluvias por debajo de lo normal hasta noviembre. Así lo explicó Más Colombia el 25 de septiembre.
Además, las autoridades deben prevenir incendios forestales cerca de estos cuerpos de agua, porque pueden afectar su calidad y elevar la temperatura de los ecosistemas.
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¿Qué se sabe de los manatíes muertos en Barrancabermeja?
Los cuatro manatíes del Caribe aparecieron flotando la mañana del miércoles 23 de septiembre, en descomposición moderada. Los reportaron pescadores y la Federación de Pescadores Artesanales de Santander, según el comunicado de la Red de Varamientos de Manatíes del Magdalena Medio, publicado por la Corporación Autónoma Regional de Santander (CAS).
La causa de las muertes todavía no está establecida: la CAS hace necropsias y estudios ambientales. Eran ejemplares de ambos sexos y de distintas edades. El manatí del Caribe está catalogado en peligro de extinción.
La Red registra 58 varamientos de manatíes en el Magdalena Medio entre 2010 y 2025. Su informe anual de 2025 cuenta 26 casos atendidos y nueve manatíes con estudios diagnósticos.
¿Qué especies protege el plan?
El plan cubre cuatro especies amenazadas y orienta su protección en ríos, ciénagas y humedales del Caribe, la Orinoquía y la Amazonía. Todas están protegidas por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
- Manatí antillano (Trichechus manatus manatus)
- Manatí amazónico (Trichechus inunguis)
- Delfín rosado (Inia geoffrensis)
- Tucuxi (Sotalia fluviatilis)
Las autoridades ambientales deberán monitorear ríos, ciénagas y humedales e identificar refugios críticos. La tarea involucra a entidades del Sistema Nacional Ambiental, corporaciones autónomas regionales, comunidades, organizaciones no gubernamentales y otros actores.
¿Qué hacer si encuentro un manatí o un delfín varado?
Si encuentra un animal aislado, atrapado o varado, mantenga distancia y avise cuanto antes. La gente y los pescadores no deben acercarse ni intentar manipularlo; la atención corresponde a las autoridades ambientales y a los equipos especializados de cada territorio.
En los humedales, la recomendación es mantenerse al menos a 10 metros de un manatí, en silencio. También hay que navegar despacio y no cerrar los canales que conectan ciénagas, caños y ríos.
En el Magdalena Medio, los avistamientos y emergencias se reportan a la Red de Varamientos al celular 322 983 8738. El Ministerio no publicó un número nacional: pidió a las autoridades locales activar líneas de emergencia.
¿Cómo será el rescate?
El rescate dependerá de criterios técnicos para cada especie y de la condición del ejemplar. La respuesta podrá consistir en espera y monitoreo pasivo, traslado o rescate activo, o eutanasia. No todos los casos exigirán mover al animal: la intervención cambiará según el riesgo observado.
La última alternativa solo procede ante sufrimiento severo e irreversible y la decide exclusivamente un médico veterinario con aval de la autoridad ambiental.
Tres o más individuos afectados en un radio de 10 kilómetros durante 30 días activan el protocolo de emergencia sanitaria ambiental. En ese escenario intervienen la UNGRD y el Ministerio de Salud.
Los institutos de investigación Invemar, Sinchi, IIAP y Humboldt compartirán información y consolidarán registros; también apoyarán necropsias cuando haya muertes. Podrán participar organizaciones no gubernamentales con experiencia y redes regionales, incluida la Red de Varamientos de Manatíes del Magdalena Medio.
¿Qué pasa con la pesca?
La pesca no se restringirá en todos los cuerpos de agua por igual. Las restricciones temporales cubrirán la pesca comercial e industrial dentro de los refugios críticos identificados, mientras el monitoreo permitirá definir cuáles zonas cumplen esa función para los animales.
El comunicado no nombra ríos ni ciénagas: los refugios críticos se definirán con el monitoreo.
