Colombia también podría oler a vainilla: le contamos por qué
De origen mesoamericano, la vainilla (Vanilla planifolia) es una orquídea terrestre y trepadora cuyo fruto fermentado y deshidratado da ese olor tan apreciado en perfumería y ese sabor característico a las comidas, en especial a los postres. Estos, sin embargo, suelen incluirla en su versión sintética el 95% de las veces, debido a los altos costos en su adquisición, explicados principalmente por el proceso de polinización manual que se debe hacer flor a flor.
Se cree que los primeros seres humanos que utilizaron el fruto de esta planta como especia fueron los totonacas, que aún habitan el estado mexicano de Veracruz. Este grupo indñigena la llamó Xanath, vocablo que significa flor negra y cuya presencia era respetada al nivel de una deidad. Se cree también que los olmecas la utilizaban como alimento, y se sabe que los nobles de la cultura mexica la utilizaban para enriquecer el xocolatl, bebida espesa a base de cacao, uno de los ancestros del chocolate santafereño.
Hasta hace poco no se conocían especies silvestres de la orquídea del género de la vainilla en Colombia. No obstante, en 2020 la revista Pesquisa Javeriana presentó el trabajo de la bióloga inglesa Nicola Flanagan y la ingeniera agrónoma Ana Teresa Mosquera, en el que se explica que en el país se registra la presencia de 25 especies de orquídeas del género de la vainilla, de las cuales 21 son aromáticas. Además, la cuenta de twitter Frutas de Colombia (@FrutasColombia) menciona que estas especies se cultivan en los departamentos de Antioquia, Bolívar, Chocó, Cundinamarca, Magdalena, Nariño, Sucre y Valle, a alturas que van desde los 0 hasta los 1500 metros sobre el nivel del mar.
Como se puede leer en la revista de la Universidad Javeriana, Colombia es reconocido como el país con “el mayor número de especies de orquídeas en el mundo, unas 4300 reportadas, de acuerdo con el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible y la Universidad Nacional de Colombia”. Cabe preguntarse, entonces, y a propósito del Día de la Independencia, ¿por qué el país no ha aprovechado la oportunidad para cultivar y producir esta orquídea, cuyo olor constituye uno de los más placenteros en el mundo y cuyo precio solo es superado por el azafrán?
