¿Cómo se convirtió la poinsettia en la plata icónica de la época de Navidad?

En 1994, dos biólogos de la Universidad Nacional, Nohora Esperanza Espejo Baquero y Hernando Alfonso López Hernandez, le dieron vida a la compañía Poinsettias de Colombia. Dada la trayectoria que tiene la empresa en el mercado colombiano, Más Colombia habló con Espejo Baquero sobre la historia de esta planta y su oferta en el país. 

¿De dónde es originaria la poinsettia? 

Las primeras poinsettias se registran en México, en los bosques naturales. Al principio, los indígenas nativos las utilizaban para sus rituales, ya que eran consideradas una planta sagrada. Después, en la época de la conquista de México, vinieron los monjes franciscanos y ellos las relacionaron con la época de Navidad. Las utilizaban en las procesiones navideñas y para adornar el pesebre.

Más adelante, el primer embajador de Estados Unidos en México, llamado Joel Roberts Poinsett, observó que esa planta era muy bonita y que florecía en la época de noviembre y diciembre. Cuando regresó a Estados Unidos, él se llevó una cierta cantidad de material vegetal, el cual fue entregado a unos cultivadores de Estados Unidos. Ellos propagaron la planta, la comercializaron y le pusieron el nombre de poinsettia, en honor al Embajador. 

¿Por qué esta planta es popular en Navidad?

La utilización de la planta en Navidad está relacionada con el hecho de que florece en los días cortos, cuando el sol se va temprano y amanece tarde. Es decir, las plantas florecen en el invierno del hemisferio norte, y por eso se asocia la poinsettia con la Navidad en esta zona del mundo. En cambio, en el sur del planeta, en países como Chile o Argentina, no se asocia la poinsettia con la Navidad, pues florece en junio. 

¿Cuántas variedades hay de poinsettias y cuál es la más popular en Colombia?

Hay muchas variedades de poinsettias. Realmente los genetistas, los biólogos, los agrónomos y los investigadores científicos del mundo entero se preocupan cada año por elaborar nuevas variedades. Estas son genéticamente mejoradas, para que resistan más la oscuridad, sean más resistentes a las enfermedades o tengan ciertas características a nivel de belleza que no se encuentran en el mercado.

Yo creo que hay alrededor de unas 200 o 300 variedades. No tengo un número exacto, pero la más comercial y la más conocida en Colombia es la roja. 

En nuestra empresa, Poinsettias de Colombia, con 28 años de trabajo, tenemos alrededor de siete variedades, que son las que más se comercializan. Por ejemplo, tenemos tres o cuatro variedades de color rojo. También tenemos algunas amarillas y blancas, que las personas pueden conocer en el barrio bogotano de Cedritos, más exactamente en la calle 146 # 7b-69.

También tenemos otros colores que no son tan comerciales, pero que son importantes en materia de diseño. Ahora estamos empezando a innovar con la elaboración de jardines de dos colores, por lo que pensamos que la variedad en colores puede ser comercial hacia el futuro.

¿Cómo empezó el cultivo de poinsettia en Colombia?

Los primeros registros que tenemos nosotros del cultivo de la poinsettia en Colombia son de hace más o menos 40 años. Las primeras personas que trajeron la poinsettia a Colombia fueron unos señores de la familia Guáqueta, que son una de las familias que continúa trabajando variedades vegetales en el país, en el orden de la horticultura y la floricultura.

Ellos fueron los primeros. Después hubo otras familias y cultivadores, que estaban ubicados en Fusagasugá y que trabajaban la poinsettia. Hace más o menos 28 años, nosotros iniciamos el cultivo en San Antonio del Tequendama y después en La Mesa. Alrededor de esa misma época, surgieron nuevos cultivadores en Fusagasugá y en la región del Tequendama.

¿Qué cuidados se deben tener con esta planta?

Las poinsettias realmente son plantas que tienen unas flores muy pequeñas. No tienen ni pétalos, ni sépalos, por lo que las hojas de la planta se modificaron y producen una pigmentación que las vuelve más atractivas para los agentes polinizadores. Por eso, esa planta dura lo que dura una flor, y una flor no es eterna. En otras palabras, una planta florece, después la flor se muere y, si la planta es perenne, persiste. Si no, se acaba.

La poinsettia es una planta que puede permanecer. Después de la floración, las hojas que salen empiezan a ponerse nuevamente verdes en marzo o en abril. Si está bien cuidada, es decir, si ha tenido un régimen alimenticio con los fertilizantes adecuados, los cuales se consiguen en centros de jardinería y deben tener una composición de elementos mayores y menores y de macro y micro nutrientes, la planta puede durar más tiempo.

Ese tipo de solución puede aplicarse a la planta para podarla después de la Navidad y que se ponga nuevamente verde. Sin embargo, para que florezca, se necesita realizar un tratamiento lumínico adecuado, que requiere realmente conocimientos y experiencia. 

¿Cuántas poinsettias cultiva cada año su empresa? 

Depende de las posibilidades que tengamos para el cultivo. Puede ser un promedio de entre 20.000 y 40.000 poinsettias, dependiendo del espacio que tengamos en los invernaderos.

¿Todas van al mercado colombiano?

Sí, todas van al mercado colombiano porque no está permitido exportar las poinsettias. Existen unas normas internacionales que no permiten la exportación de sustratos, ya que estos pueden llevar agentes patógenos. Cada país tiene su normatividad, que impide el ingreso de materiales vivos como los suelos. 

¿Cuántos empleados tienen actualmente?

En este momento, tengo 17 empleados. Es decir que, son 17 familias de veredas campesinas que se benefician con el empleo.

¿Cuántas poinsettias se venden durante la temporada de fin de año?

Entre 20.000 y 30.000 poinsettias. Esto depende de lo que saquemos, pero en Colombia se pueden llegar a vender de 300.000 a 500.000 poinsettias aproximadamente cada año.

¿Cómo es el mercado colombiano de las poinsettias vs. otros países?

En Colombia es bastante buena la acogida de las poinsettias. En Estados Unidos es la planta más vendida porque hay una cultura más aferrada a la poinsettia y a las familias les gusta ver sus casas vestidas con muchos elementos de poinsettias, al igual que en Alemania y Holanda.

¿Cuáles son los beneficios de comprar poinsettias?

La poinsettia puede ser un elemento muy bello porque las personas poco a poco van apostando por hacer una decoración ambientalmente amigable. En ese sentido, podría irse poco a poco desplazando tanta decoración de plástico y así darle la oportunidad a la poinsettia. Además, es un producto nacional, que genera empleo y que ejerce una función importante, al ser un símbolo del espíritu vivo de la Navidad.