Día Mundial sin Tabaco: el medio ambiente también sufre con el consumo de cigarrillos

El consumo de tabaco es responsable de la muerte de más de 8 millones de personas al año, de las cuales al menos 1 millón sufre las consecuencias de inhalar el humo de alguien más. Así lo confirma la Organización Mundial de la Salud (OMS) en el Día Mundial sin Tabaco, que se conmemora cada 31 de mayo desde la década de los 80s.

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El consumo regular de cigarrillos no solo causa daños irreversibles a la salud de los fumadores activos e inactivos, sino que también causa un alto impacto a nivel ambiental. La OMS confirma también que el tabaco está detrás de la tala de 600 millones de árboles, la ocupación de 200.000 hectáreas de tierra, el uso de 22.000 millones de toneladas de agua y la emisión de 84 millones de toneladas de CO2.

En Colombia el consumo de tabaco sigue siendo popular. Cifras del Instituto Nacional de Salud evidencian que alrededor del 5% de la población entre 12 y 65 años ha consumido cigarrillos. Una cifra alarmante si se tiene en cuenta que en muchos casos el consumo de cigarrillos empieza a una edad temprana.

A esta problemática se suma la popularidad de vapeadores electrónicos, ofertados como una alternativa inofensiva que no acarrea consecuencias para la salud del fumador. La OMS y el Ministerio de Salud ya han desmentido esta creencia pues ambas prácticas son en extremo nocivas para la salud.

Los cigarrillos y vapeadores también producen daños al medio ambiente

El consumo de cigarrillos y vapeadores también acarrea daños para el medio ambiente, tanto en su producción como en su etapa residual. Según la OMS, la mayor parte del tabaco se cultiva en países de ingresos bajos y medianos, donde se necesita urgentemente agua y tierras para la producción de alimentos, lo que lleva a un aumento de la deforestación.

El informe de la OMS “Tobacco: Poisoning our planet” ahonda precisamente en los efectos ambientales de la producción de productos de tabaco. La huella de carbono de la industria tabacalera es de hecho equivalente a una quinta parte de la producida por la industria de aerolíneas comerciales.

El Dr. Ruediger Krech, Director de Promoción de la Salud de la OMS, destacó que los productos de tabaco son extremadamente contaminantes, pues además de poseer alrededor de 7.000 químicos tóxicos que contaminan el medio ambiente, su producción es altamente demandante en recursos naturales.

Anualmente, 4,5 billones de filtros de cigarrillos van a parar a océanos, ríos, ciudades, parques, suelos y playas. El impacto ambiental en estos lugares es alto, no solo por el contenido químico de los productos del tabaco sino porque los filtros de cigarrillos contienen también microplásticos.

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El consumo de tabaco incrementa el riesgo de contraer enfermedades crónicas

Expertos de la Universidad del Rosario afirman que los productos del tabaco, incluidos los cigarrillos tradicionales, electrónicos y vapeadores, contienen más de 7.000 sustancias químicas, muchas de las cuales son tóxicas y carcinógenas. Esto aumenta significativamente el riesgo de desarrollar diversas enfermedades graves, entre ellas las enfermedades respiratorias crónicas como bronquitis y enfisema, que a su vez pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de pulmón.

El consumo de productos de tabaco también puede aumentar el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, como la enfermedad coronaria, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, toda vez que ocasiona daño en el revestimiento de los vasos sanguíneos. 

Quizá la más grave de las afecciones que puede surgir a partir del consumo de tabaco es desarrollar cáncer. De hecho, de acuerdo con la OMS, el tabaquismo es el principal factor de riesgo en el desarrollo de enfermedades cancerígenas en el pulmón, la boca, garganta, esófago, páncreas, riñón, vejiga y cuello uterino. 

Hasta la fecha, y contrario a los esfuerzos publicitarios de la industria tabacalera, no hay pruebas de que los filtros de cigarrillos beneficien la salud. Sí hay pruebas, sin embargo, de que los vapeadores electrónicos –el producto en furor del momento– pueden causar daños severos a la salud de los usuarios.

Las autoridades colombianas instan a la comunidad a evitar el consumo de productos del tabaco para preservar su propia salud y la del planeta.